- Конечно не значит, лучше что-то другое поискать. Ну и сволочь, - возмущенно покачала головой Арианна, размышляя о прелестях взрослой жизни. – Пусть сам прыгает. И что ты теперь думаешь делать?
- Наверное, буду устраиваться туда же, где Трент, - нахмурено ответила Селина; перспектива подработки тренером по хип-хопу для подростков, похоже, не слишком ее радовала. Ее взгляд переместился к парням у фуршетного стола, среди которых был и ее муж. – И надо учиться дальше, пробиваться в хорошие труппы. Блин, универ был такой халявой, и чего я не ценила, танцуешь себе, выдумываешь, горя, блин, не знаешь, - Селина невесело вздохнула и откинулась на спинку стула. – Эх, ладно, как твои дела, что насчет днюхи решила?
Хороший вопрос, подумала Арианна.
На стажировку нужно попасть во что бы то ни стало; провисающие маневры в пилотировании тоже отрабатывались в тренажере с утроенным усердием – Арианне не хотелось снова так пугаться во внештатных ситуациях. И за расписанными буднями и насыщенными выходными – Арианна не уточняла, с кем в последнее время проводит значительную часть из них, - незаметно приблизилось и ее собственное двадцатитрехлетие. Еще и свадьбы – давно запланированная у Алиши, на которую они сейчас и прилетели с Селиной; приглашения разосланы еще в ноябре, в арендованном ресторане в Бриджпорте все подготовлено, казалось, за полгода. А через месяц – организованная буквально за вечер свадьба Жанетт, которую сыграют в одной из университетских кафешек Мэдисона; подруга не хотела идти под венец с большим животом.
Еще Ларс звал Арианну в поездку в Хайлвуд на первые выходные после ее Дня Рождения, но все пока что висело в воздухе – она не думала, что стоит соглашаться.
- В общем, во вторник я иду на четвертый тест, - закончила Арианна, отвлекшись от мыслей. – Не знаю, как он пройдет, с предыдущим я, скорей всего, не очень хорошо справилась, - почувствовала уже привычные мандраж и беспокойство – поскорее бы все это закончилось. – И у нас в группе очень много умных ребят.
- Да ладно тебе, все будет пучком, - ободряюще сказала Селина. – Нет, в самом худшем случае ты не пройдешь на стажировку, но сертификат про курсы тебе же все равно выдадут, так ведь? И можно еще раз рыпнуться, попозже, а подрабатывать полетами.
- Если зима утихомирится, чтобы я наконец-то долетала эти несчастные двадцать часов, - хмыкнула Арианна. В Юнивер-Сити и близлежащих пригородах мело без остановки, а в Бриджпорте их встретила оттепель и чистейшее небо, что тут же заставило подумать о знакомстве с местными вертодромами. – Лицензию ведь еще и оформить надо, это тоже не один день.
- А-а, понимаю, - согласилась подруга, подливая им обеим вина. – Кстати, ты не говорила про Жанетт. Чего это с ней такое случилось, что она аж замуж собралась?
- Ну, как тебе сказать… она залетела.
- Ого, - Селина захлопала расширившимися, как пятицентовые монеты, глазами. – Они что, не предохранялись?
- Наверное, - Арианна пожала плечами. – Нет, все бы ничего, вышло как вышло, да только парень у нее тот еще.
- А что с ним?
- Ленивый и инфантильный, - кратко ответила Арианна. – Помешан на своей музыке, она все делает сама и еле-еле отпинала его найти нормальную работу. Раньше он еще и в карты играл, и Джан очень нравится думать, что она его отучила, в чем я, если честно, сомневаюсь, - она вздохнула. – Не думаю, что ей будет с ним легко.
- Н-да уж, придумала, с кем связаться, - Селина в недоумении покачала головой. – Одно дело просто затусить, но это… Что ж, будем надеяться, он еще повзрослеет.
- Это сильно упростило бы ей жизнь.
- Ну, зато у кого точно все будет в шоколаде, так это у них.
Селина повернулась в сторону большого зажженного камина, у которого стояли обнимающиеся Алиша и Джейми; вокруг них крутилась девушка-фотограф, выбирая ракурс. Улыбки немного скованные и неуверенные, особенно у Алиши, не любящей быть в центре внимания, но в глазах счастье; Арианна тоже улыбнулась, чувствуя, что рада за них.
- Спасибо, Нолан, я немного устала, - доброжелательно ответила она коллеге Джейми, с которым уже танцевала сегодня и, глянув на быстро зашедшую в мессенджер Селину, вернулась к своим мыслям.
Вновь подумала о предпоследней встрече с Ларсом. Они тогда, как обычно, остались в съемной квартире; таунхаус, расположенный в восточной части Юнивер-Сити – всего в паре улиц от отеля, в котором все случилось в первый раз, но в таунхаусе уютней – настолько, что порой казалось, что все это было всегда. Вино, так и не тронутое, мятный вкус на языке, тонкие пальцы Ларса, которые Арианна то сплетала, то расплетала со своими – ей нравилось так делать. Прежде чем они с Ларсом прильнули друг к другу, он сказал о командировке, вспомнив и о самом Хайлвуде, о котором нередко рассказывал.
- Давай ты полетишь со мной, - зашептал он после всего, хрипло горячо дыша и целуя ее губы. – На пару дней, пока ты свободна. После двадцатого.
- У тебя же… работа, – отозвалась Арианна; воздух медленно остывал, тело все еще дрожало от снесшего его цунами.
- Ее не очень много, - Ларс закрыл глаза и прижал ее к себе, затем плавно перевернулся на спину, так, что Арианна оказалась сверху, устроив ладони на его груди. – Пройтись по лабораториям, провести пару семинаров. Но потом мы могли бы остаться в моем дачном доме, заодно и твой День Рождения там отметить.
Арианна, не сдержавшись, засмеялась.
- Признаться, звучит очень заманчиво.
Вернула ему поцелуй и поплыла, растворяясь в ощущении его губ.
Потом отстранилась, и ее вдруг что-то зацепило; несмотря на всю эйфорию от его близости, она смогла подметить, что глаза Ларса на секунду расширились, словно от какой-то внезапной мысли, а на переносице пролегла морщинка.
- Да, мы превосходно проведем время, – Ларс все так же улыбался, но голос, ей показалось, стал ровней. - Так что скажешь?
Арианна непонимающе моргнула, глядя в его лицо; полминуты назад она бы, скорей всего, согласилась, то теперь ее что-то сдержало.
- Я подумаю, Ларс. Надо еще на свадьбу Алиши слетать.
- Да, конечно, - он кивнул.
За их с Селиной столик присел еще один коллега Джейми с выгоревшими почти добела волосами, и подруга сразу взялась расспрашивать, как ему работается в криминальном отделе.
Арианна взяла телефон и зашла в переписку с Ларсом. Перечитала его сообщение, присланное два часа назад.
«Малыш, я завтра беру билеты в Хайлвуд. Ты как, летим?»
Нахмурилась.
Поколебавшись секунду, решительно набрала ответ и нажала на кнопку отправления. Положила телефон обратно и окинула глазами праздничный зал; ощутила легкость.
***
В самом начале Арианне казалось, что она может в любой момент остановиться. Но потом стало понятно – это все равно, что пытаться удержать вырвавшийся из-под скалы стремительный поток.
Она не жалела, что был второй раз. И третий.
Не вылезать из кровати, упиваясь ощущениями. Обниматься на обзорной площадке в Эвансдейле, наблюдая за усыпанным огнями заснеженным городом. Греться у камина в полумраке – травяной чай и вино, поцелуи – до упоения сладкие, накрывающие волной; фильмы, которые никогда не досматривались. Счет времени терялся, разговоры лились сами собой, слова переплетались, одно за другим – так, что не сразу можно спохватиться, что на часах далеко за полночь.
Все это было не в пример увлекательнее, чем сидеть с ним по разные стороны стола в комнате для курсантов, притворяясь, что между ними совсем ничего не происходит, и она совсем ничего не хочет.
- Не знаю, как я наблюдал за тобой все эти месяцы, - сказал Ларс в одну из первых встреч.
Он взялся было дописывать рецензии и письма, с которыми нечасто успевал разобраться в рабочий день, но вместо этого уже минут пять смотрел на Арианну, читающую книгу на диване напротив.
Она стрельнула в него глазами, сдерживая прорывающуюся улыбку, и откусила от апельсиновой дольки.
- Нет, я точно больше не настроен работать, - более решительно сказал Ларс, закрыл ноутбук и отложил его на кофейный столик. – Мои коллеги могут подождать и до завтра, как ты думаешь?
- Твои коллеги может и могут, а вот мой рассказ, - Арианна указала взглядом на книгу. – Не очень. Я только-только добралась до самого интересного.
- Тебе правда так интересно? – спросил Ларс таким же, как у нее, тоном, в глазах играли искорки. – И о чем же там?
Арианна вытянула ноги и наклонила голову влево-вправо, разминая шею; взгляд Ларса снова пробежался по ней, задержавшись на полоске живота под футболкой.
- Ну, расскажи мне.
- Что-то об… охотниках, - протянула она. – В пустыне. Если у них все пройдет удачно, они заработают много денег и смогут купить один таинственный коктейль, который все мечтают выпить. Коктейль очень дорогой, дороже золота, за которым они, собственно, и охотятся в этой пустыне.
- Подожди-ка, - Ларс подался вперед, присмотрелся к имени автора на обложке. – Точно, Брукс тоже любит Шекли. Твой коктейль - это вода. Самая обычная вода.
Повисла пауза. Арианна моргала, осмысливая развязку.
- Какая обалденная задумка, - проговорила она, отложила книгу и укоризненно прищурилась. – Ну спасибо, Ларс.
- Не за что, - он мягко, нетерпеливо поманил ее к себе. – Закрывай ее, иди ко мне.
- Ну, знаешь ли, - Арианна усмехнулась, затем, не глядя на собеседника, посмотрела в содержание и неторопливо, страницу за страницей пролистала до следующего рассказа. – Раз уж ты мне так заботливо проспойлерил…
- Хорошо.
Ларс откинулся на спинку дивана и заложил руки за голову, рассматривая Арианну в упор. Спустя пару минут она поймала себя на том, что уже в пятый раз перечитывает один и тот же абзац, не улавливая мысли, а уголки губ против воли растягиваются. Подняла на Ларса глаза; он встал, прошел разделяющий их кофейный столик. Остановился за ней, присел на пол и собрал ее волосы в хвост, скользнув губами по шее. Арианна, напрягшись, вдохнула и закинула голову; Ларс вынул книжку из ее рук.
Они встречались два-три раза в неделю; порой могли остаться на ночь субботы, разъезжаясь в воскресенье к обеду. Остаток выходных Арианна продолжала готовиться к отбору на стажировку или встречалась с друзьями, а если не было ничего срочного, то позволяла себе провести несколько часов за игрой или книгой – редкое удовольствие с тех пор, как она начала учиться в «Флатнере».
Что бы она не делала – хоть проигрывала Ларсу в шахматы, грозясь в следующий раз обязательно взять реванш, хоть перекидывалась с ним шутками или наслаждалась неторопливыми разговорами, хоть просто лежала на диване, прижимаясь к его груди и ловя себя на мысли, что может провести так целую вечность - казалось, в ней заполняется что-то очень глубинное, давно томившееся внутри.
Она слишком долго этого хотела.
Но на вопрос, когда ей будет достаточно, Арианна пока не готова была себе ответить.
- Что пишет Родрик?
За три дня до свадьбы Алиши они остались на ночь у Арианны дома, переводя дух после трехкилометровой пешей прогулки от моста Стоунгейт до «Флатнера». Включенный триллер – очередная попытка досмотреть что-нибудь до конца, - поставлен на паузу; Ларс набирал кому-то сообщение, и Арианна улыбнулась, приметив краем глаза аватарку со знакомым детским личиком.
- Да так, не понимает, что он такого сделал, - не слишком довольно отозвался Ларс.
- А что случилось?
- Подбросил знакомой в рюкзак большую мышь. Живую, естественно. Ерунда, но девочка как раз доставала учебники перед уроком, подняла визг на весь класс.
- Вот же, где он ее только взял? – Арианна покачала головой.
- Один приятель постарше поделился, больше неоткуда, - нахмурился Ларс. – Словом, завтра его ждет еще один воспитательный сеанс.
- Ну да, понимаю, - согласилась она. – Мальчика бы, наверное, насмешило.
- Да, очевидно, - скептически отозвался Ларс.
- Помню, одно время одноклассники Шэрон, - Арианна потянулась за печеньем. - Подбрасывали всем в рюкзаки химические бомбы, безвредные, но запах тот еще. Прежде чем уехать в «СмартХолл», Руди, наш брат, раздал свое наследство всем, кому только можно. Родители тогда с ума сошли, заглушить эту гадость можно было разве что сероводородом.
- А ты как обходилась?
- Просто меняла рюкзаки, учебникам, конечно, тоже доставалось, но из бумаги выветривалось гораздо быстрее.
- Тоже выход, - усмехнулся Ларс. – Твой брат закончил «СмартХолл»?
- Да.
- Интересно, - он задумался. – А куда он пошел после школы?
- Отучился в Штатах, потом вернулся сюда, сейчас работает где-то в биотехнологиях. Я на самом деле нечасто с ним вижусь. Да и у своих родителей Руди бывает только на праздники.
- Это не очень удивляет, - Ларс как будто вспомнил о чем-то своем, и Арианна, чуть удивившись, глянула на него. – У детей, которые учились в частных школах, обычно складывается своя жизнь, - пояснил он. – Я много слышал о «СмартХолле», превосходное заведение, и когда-то… - Ларс нахмурился. – Но нет. Я бы не стал жертвовать полноценным общением со своим ребенком, особенно когда он сам еще толком не понимает, зачем это нужно. Уже пожертвовал, весь прошлый год.
Арианна моргнула – едва ли детство, проведенное в частной школе, повлияло на частоту встреч ее брата со своими родителями, он просто спустил деньги дяди Тео на неудавшийся стартап и ему было стыдно.
Ларс до этого не говорил о своих ошибках по отношению к Родрику – но его привязанность к сыну читалась. Он был с ним на связи, часто проводил с Родриком вечера за разговорами или играми, предпочитал взять лишние отгулы, чтобы сходить с сыном в небольшой поход или свозить их с друзьями в парк. Когда Ларс говорил Арианне что-то о Родрике, его предпочтениях, его глаза лучились светом – не пронзительно-острым, как от воспоминаний о полетах, а теплым и спокойным, наполненным вниманием; даже голос менялся, становясь мягче и глубже.
- Ему нравится у бабушки и дедушки?
- Да, думаю, его желание ночевать там продиктовано более чем практичными мотивами, - отозвался Ларс, усмехнувшись. – Они живут всего в десяти минутах от школы.
Арианна кивнула; ей очень нравилось видеть его таким, но в то же время ощущение было странное – словно рядом с ней сидел не человек, с которым она проводит ночи, а посторонний мужчина. Какое-то время они молчали, затем она потянулась к стоящей на краю журнального столика чашке с кофе.
Указала головой на кадр в экране ноутбука:
- Давай дальше.
- Да, сейчас. Может, на сей раз мы его даже досмотрим.
Ларс глянул на Арианну искоса – уже другим взглядом, - и усмехнулся.
Не помнила, досмотрели ли они тогда фильм. Кажется, да, концовка всплывала в памяти.
***
Субботний вечер набирал обороты; Ларс закончил с рецензиями на очередную пачку статей, присланных в «Журнал авиационных исследований института Хайлвуд», и теперь складывал вещи в рюкзак для короткого рейса в Хидден Спрингс – сестра попросила его о встрече. Родрик, уже почти одетый, сидел на диване, играя в недавно подаренную матерью игру с такой серьезной сосредоточенностью, словно поднимал в воздух семьсот сорок седьмой; из ноутбука то и дело доносились звуки фэнтезийной битвы.
- Есть! – торжествующе вскрикнул сын, взметнув зажатую в кулак руку в воздух. Потом притих, что-то набрал на клавиатуре и, судя по замолчавшей музыке, поставил на паузу; невинно спросил. – Па-ап, а можно я в понедельник никуда не пойду?
Ларс, складывающий чистый свитер, в непонимании приподнял бровь.
- С чего бы это?
- Ты же сам видишь, какая зима, - Родрик указал на окно. – Мы все замерзнем, начался новый ледниковый период.
- Тебе не хватило незапланированных каникул?
Родрик смущенно отвел глаза; не так давно занятия отменяли из-за морозов и сильных снегопадов, и он две с половиной недели провел у бабушки и дедушки в Хидден-Спрингсе.
- Если школу закроют, ты, конечно… - Ларс подавил зевок. – Никуда не пойдешь. Но вряд ли, если ты прав насчет ледникового периода, - он усмехнулся. – Придется нам всем привыкать.
- Когда буду взрослым, перееду в Санлит Тайдс, там всегда тепло.
- Не всегда, - с улыбкой заметил Ларс, вспоминая рассказы Арианны. – Сейчас там так льет, что нам и не снилось.
- А мама снова уедет в Бриджпорт?
- Да, через неделю.
Родрик кивнул, отведя взгляд и тихо вздохнув, и вернулся к ноутбуку. Ларс оторвался от своих дел и некоторое время наблюдал за сыном.
- Она учится, Родрик, - негромко сказал он; спустя паузу добавил. – Ты знаешь, у нее больше не будет столько командировок, как раньше. Еще два раза съездит на учебу и опять будет дома, - еще бы это было не так, хмыкнул про себя Ларс.
- Да, знаю.
- Тогда в чем дело?
- Ни в чем, - Родрик задумался, следом решительно вскинул подбородок, отчего стал очень похож на Кэтлин. Затем опустил голову и добавил, все так же глядя в монитор. – Ну… ты тоже работаешь, и много. Уезжаешь, как и она. Только мне не кажется, что ты как будто… весь там.
Ларс коротко выругался про себя, почувствовав знакомое ощущение бессилия – как будто пытаешься заделать кирпичами стену, которую в это же время подтачивают с противоположной стороны. Он может говорить Родрику все, что угодно – но все разбивается об этот его серьезный взгляд. Интересно, что Кэтлин будет делать лет через десять, если ее сын уже сейчас видит, что он, несмотря на все ее сюсюканья и подарки, стоит отнюдь не в первой пятерке ее приоритетов?
- Она скоро закончит учебу, Родрик, - чуть тверже повторил Ларс.
Сын некоторое время смотрел на него, потом кивнул, немного ободрившись. Несколько минут они молчали – Ларс вернулся к дорожным принадлежностям, Родрик, похоже, начал новую игровую миссию. Спустя несколько минут повеселевший сын заметил тем же невинным тоном, что и в начале:
- А я ведь могу остаться дома, у тебя же рейс. Ты все равно утром уже приедешь.
- Не мечтай, отправишься спать вовремя, - сказал Ларс, усмехнувшись про себя. – Сохраняйся, через десять минут уходим.
- Ну ладно, - сын грустно посмотрел на ноутбук.
Днем Родрик спокойно оставался дома сам – первое время он, конечно, «забывал» сделать те уроки, которые ему не нравились, а еще пару раз находил на кухне наличность и затаривался в интернете пиццей и горой пончиков, больше ловя кайф от самого ожидания доставки вкусностей на дом, нежели от их поедания. После воспитательных моментов, конечно, уяснил, что домашние задания надо выполнять вовремя и нельзя брать деньги без спроса; они с Кэтлин стали иногда добавлять ему карманные расходы на интернет-покупки.
Ларс опять зевнул – свидания с Арианной, несмотря на все удовольствие, которое они ему приносили, не могли не сказываться на количестве сна, что в последнее время начинало несколько напрягать. Проверил, ничего ли не забыл в спальне, и вернулся в гардеробную, думая о своем.
Кэт все же чертовски вовремя занялась своей квалификацией, порой признавался он себе.
Эта мысль никогда ему не нравилась – напоминала о паре старых приятелей из Хидден Спрингса, которые, пользуясь периодической занятостью своих жен, отправлялись разнообразить свои будни, а потом делились с друзьями подробностями. Но факт оставался фактом – Ларс наконец смог уделить время тому, что уже давно назрело.
Арианна, наверное, уже вернулась со свадьбы своей сокурсницы.
В памяти всплыло ее личико – сонное и нежное, одна черная прядка упала на лоб, глаза искрятся, прищурены от рассветного солнца. Ларс улыбнулся; закрыв рюкзак за последними приготовлениями, только сейчас понял, что беспокоится.
Да ладно, не из-за этой же несчастной командировки?
Нет, повел он себя, бесспорно, как идиот. Позвал ее в Хайлвуд – а только волна тестостерона отхлынула, тут же понял, что никак не может остаться там с ней на выходные. Кэтлин запланировала ужин на двоих как раз на ту субботу, и Ларс уже согласился, справедливо рассудив, что это было бы хорошо. В предыдущий приезд жены домой они почти не общались – та окунулась в накопившиеся хвосты по работе, а Ларс, что уж таить, был полностью увлечен Арианной. Нет, он бы отменил этот ужин, раз позвал, тем более что у Арианны праздник – Ларс уже не один раз продумал, как можно все отменить, - но это было бы крайне неудобно. Не говоря уже о том, что ему чертовски не нравилось ощущать себя ходоком, бегающим между двумя женщинами.
Но при этом он ни минуты не думал, что Арианна сама может отказаться.
Горячая, влюбленная в него – естественно, она с радостью полетит в Хайлвуд, чтобы отметить свой День Рождения еще и там, с ним.
Точно идиот, констатировал про себя Ларс.
Да мало ли, почему она отказалась – у нее скоро стажировка, что, естественно, гораздо важнее. А может, она просто не захотела.
Если и не захотела, то что?
В груди поднялось неожиданно сильное несогласие. Нет, такой ответ его точно не устраивает.
Ларс свернул ремень и бросил его на место, не заметив, что сильно хлопнул дверцей шкафа – так, что та на секунду отскочила обратно.
Да в чем дело?
Ладно она – юная, увлеченная, - с головой окунулась в ощущения и эмоции, а с ним-то что такое?
Ларс вскинул брови, словно отвечая странному, бессловесному беспокойству, упорно продолжающему вибрировать в груди. Ну да, ему с ней хорошо, еще бы ему не было с ней хорошо – он же только об этом и думал, когда ее видел.
В память против воли проникла картинка – терраса съемной квартиры, тлеющая в пальцах сигарета; Арианна закутана в теплый халат, протягивает ему куртку. Карие глаза смотрят с внимательностью – ровно столько, сколько нужно, ни больше, ни меньше.
Он не будет мотаться между ней и Кэт, раз ему крышу снесло от секса.
Ларс глубоко вдохнул и снова закрыл глаза, пытаясь привести себя в норму и решительно отводя мысленный поток на задний план. Спустя какое-то время собрался и сосредоточился на делах – об Арианне он подумает еще не раз.
Родрик уже сохранил игру, а теперь скучал и серфил в интернете.
- Бери с собой ноутбук, там доиграешь.
Сын тут же встрепенулся; закрыл гаджет, сунул его себе под мышку и радостно убежал искать запасной аккумулятор. Ларс, улыбаясь, взял рюкзак и тоже вышел из комнаты.
***
Двадцатого февраля Арианна поднялась с постели в одиннадцать часов утра – это определенно был один из нечастых дней, когда можно без угрызений совести себе это позволить.
Приведя себя в порядок, наконец включила телефон; мессенджер уже не пустовал – первым, еще в пять утра, написал Дин Кортес, который сбросил скриншот с опубликованным на сайте «Флатнера» рейтингом из десяти курсантов, прошедших на оплачиваемую стажировку, и озаглавил его «короче, с ДР».
Имя Арианны красовалось в рейтинге на четвертом месте.
Она раскрыла рот. Моргнула, затем еще раз в обалдении посмотрела на картинку, убеждаясь, что все так и есть.
Прошла. Еще и четвертая.
На автомате потянулась выключить кран умывальника, все еще не сводя моргающих глаз со списка.
Чувствовала себя в точности, как летом, когда только-только узнала, что ее зачислили в «Флатнер». Еще не радость, не ликование – лишь некоторая ошарашенность и прострация. Арианна так привыкла постоянно учиться и бесконечно готовиться ко все новым тестам и задачам, что пока еще не могла в полной мере осознать, что можно уже не волноваться – по крайней мере, по поводу стажировки.
Но все прошло хорошо, все трудности были не зря – она поднялась на очередную ступеньку. И несколько месяцев марафона, когда она моталась бешеным зайцем между двумя городами, практически без отдыха изучая вертолетные системы и пытаясь при этом не потерять навыки пилотирования этих же вертолетов, в итоге дали свое.
Она сможет пройти свою первую серьезную стажировку – там, где хотела.
Волнительное ощущение, сказать нечего.
Арианна закрыла глаза и медленно, с чувством, выдохнула; губы сами собой растянулись в облегченной улыбке.
«Ты что, всю ночь мониторил?» - ответила она Дину уже на кухне, и одним глотком выпила полчашки угольно-крепкого кофе.
«А что еще делать, сон для слабаков, Бет тоже фигней страдала, - волновался еще больше, чем она, улыбнулась Арианна. – И видишь, я занял магическое число, вот так-то, а ты не верила».
Она вспомнила список – Дин и впрямь был там на седьмом месте, - и рассмеялась.
К часу дня приехала Дайана, вручила Арианне подарочный сертификат в бутик и огромного плюшевого слона, которого еле вытащила из машины. Арианна планировала собрать друзей и заглянуть с ними в кафе и боулинг, но как обычно наполненная энтузиазмом Дайана, узнав о стажировке, тут же загорелась и принялась уговаривать сделать более размашистое празднество.
Не то, чтобы Арианна слишком любила шумные вечеринки, но сейчас ей и правда хотелось натанцеваться от души.
***
Они как раз суетились с только что приехавшей Селиной, в спешке закидывая в онлайн-корзину закуски и выпивку – начало празднества было назначено через пару часов.
- Привет, подожди секунду, я сейчас, - Арианна достала телефон из кармана, наклонила голову, прислоняя гаджет к плечу, затем передала подруге ноутбук. – Селин, кинь туда что-нибудь без мяса, я совсем забыла про… - направилась на кухню, пытаясь разобрать слова собеседника на фоне играющей на всю громкость музыки. – Спасибо, Ларс, - прикрыла глаза, не сразу осознав, что улыбается. – Мне очень приятно.
- И да, ничуть не сомневался, что ты пройдешь. За месяц с тобой я узнал про автоматы перекоса, пожалуй, больше, чем за весь год работы в «Уэсте», - серьезно добавил он.
Арианна засмеялась:
- Обращайся.
- А если честно, я очень за тебя рад, ты огромная молодец.
- Спасибо, Ларс, - повторила зардевшаяся Арианна.
- Как дела?
- Кажется, неплохо, - на кухню заскочила островитянка, что-то крича в телефон про крытый ролледром и кальян, схватила с тумбочки ключи от машины и убежала. – С некоторыми моими гостями здесь знакома только Дайана, и то не факт. Но надеюсь, все будет не так, как в прошлом месяце.
- Это когда…
- Да, когда все отмечали, что Дайана закрыла сессию. Гости разошлись через неделю, не хочу даже вспоминать, что здесь творилось. Но мой День Рождения, к счастью, не настолько редкий повод.
Ларс засмеялся.
- Скажи, а нам удобно будет пересечься перед вечеринкой?
- Мм… - Арианна задумалась. – Да, только было бы удобней уже после начала.
- Отлично, что скажешь насчет «У Бенджи»?
Гремела музыка, в полутемных комнатах тусовались гости – смеющиеся, заливающиеся напитками, дымящие кальяном; Арианна, предупредив Дина, быстро накинула куртку и вышла из дома. Но к месту назначения, и без того не слишком близко расположенному, ей удалось добраться только спустя час, раздраженной донельзя: водитель мало того, что опоздал, так ему еще понадобилось объезжать центральное шоссе окольными путями, сетуя на гололед и полустершуюся резину.
Ларс припарковался у сквера; когда Арианна приехала, он как раз наматывал круги до фонаря и обратно в ожидании, спрятав руки в карманы. При виде желтой машины взгляд Ларса просветлел, и Арианна тоже обрадовалась, увидев его, раздражение ушло на второй план.
- Привет.
Когда такси отъехало, он приблизился и обнял ее, завел за свою машину. Она ответила на поцелуй; мелкий снег ласкал кожу, подобно крохотным льдинкам, и тут же таял. Время текло, секунды, кажется, уже сменялись минутами, но Ларс все не разрывал объятия – крепче прижал ее к себе, зарылся в волосы пальцами, целуя, казалось, со все растущим упоением. Арианна, слегка удивившаяся такой пылкости, плыла; внутри все резонировало, заполняясь им.
- С Днем Рождения, Ари, - выдохнул Ларс, не сразу открыв глаза. – Чертовски рад тебя видеть.
- И я тебя, Ларс, - уткнулась носом в пахнущее влагой и прохладными духами пальто. – Очень рада.
- Поедем?
- Да, давай.
***
За окном поднималось утро.
Арианна некоторое время сонно смотрела на луну, проступающую сквозь едва-едва побледневшие просветы в облаках. Не сразу осознала, где находится; наконец потерла веки пальцами и оглянулась. Под лунным светом проявлялись привычные очертания спальни в съемной квартире; часы с подсветкой, стоящие на прикроватной тумбочке, показывали половину шестого утра.
Арианна повернулась на противоположную сторону, глянула на спящего рядом Ларса. Его дыхание мерное и тихое, на сдержанном остром лице – умиротворенность и отдых. Ларс засыпал так крепко и легко, что Арианна, порой страдающая от бессонницы, могла только позавидовать.
Она любила наблюдать за ним, пока снова не уснет, но сейчас, еще раз задумчиво пройдясь по нему взглядом, она убрала его руку и выскользнула из-под одеяла.
Спустилась вниз; автоматически включился торшер, осветив угол гостиной. Привычно пахло пионами, свежая партия которых стояла в вазе на кофейном столике; рядом с вазой расположились пара чашек и пустая тарелка, в которой осталось немного крошек от датских булочек. Убрать бы, утром как всегда придется торопиться, сонно подумала Арианна.
Отнесла посуду на кухню, помыла, затем заварила себе чай. Вернулась обратно в гостиную, рассеянно потирая глаза.
И зачем только вскочила.
Горячий напиток бодрил – с каждым новым глотком туман в голове постепенно рассеивался. И за ним поднимались на поверхность уже знакомые беспокойные ощущения; она поняла, почему встала.
Эти ощущения роились вчера – а появились еще раньше, - но Арианна не знала, в какой именно момент они стали преобладать. Настолько, что уже не могли перебиться удовольствием.
Последние несколько дней пролетели со скоростью реактивного самолета. В ее День Рождения они с Ларсом выпили по бокалу вина в пабе, а затем Арианна вернулась обратно на вечеринку. На следующий день она отвезла Селину в аэропорт, помогла Дайане убраться, а также вычистить дом от компании подзадержавшихся студентов; потом празднование продолжилось, на сей раз в более узком кругу. Потом прилетел из командировки Ларс, уже забронировал столик в «Эсби», чтобы полноценно ее поздравить, и после совершенно мозговыносящих первых дней ее стажировки они увиделись.
Живая музыка и свет в «Эсби», улицы в окне машины, разговоры, ласки – все запомнилось как один сплошной поток. Это было отличное свидание, да.
Арианна оглянулась. Шум машин за окном едва слышен, гостиная в приглушенном желтом свете напоминала кокон.
Здесь она позволяла себе отдаться чувствам, забывая про весь остальной мир – именно так, как ей это было нужно. Но сейчас у нее было стойкое ощущение, что чем больше времени она здесь проводит, тем больше это тянет ее вниз.
Зачем она здесь?
После завтрака и кофе она поедет к Дайане – а скорей всего, сразу на электричку, в Эвансдейл; он - в авиационный, вести лекции. Они снова разъедутся – точно так же, как и в предыдущий раз, как в следующий. Точно так же, как будет и дальше – потому что у каждого из них свои дела и своя жизнь.
Нет, она отдавала себе в этом отчет – каждую минуту, с самого первого дня. Еще в кабинете Дормера, когда хотела уйти. Она все знала.
Но сейчас все было словно более осязаемым.
Арианна в задумчивости водила ложкой по гладкой поверхности чая. Провела несколько минут в дилемме, уезжать сейчас или нет, и решила все-таки сослаться уже утром на дела, чтобы ничего не объяснять. Ларс все так же спал, повернувшись на бок.