Как только я вышла из портала, мне показалось, что ничего не изменилось, потому что передо мной всё ещё был тот лес, та полянка… что же делать? Я обернулась: портал исчез. Ситуация была безвыходной. Портал ведь откроется только через три года… значит, я не помогла Древенсу, Ефагалий будет крайне разочарован во мне. Но… как же быть с Чёрными Эверами? Ведь они скоро будут в Пятой деревне, и гибели не избежать… оставалось только вернуться в деревню и сообщить о неудаче Ефагалию.
Но выйдя из леса, я поняла, что не знаю, куда идти… Я не видела знакомой дорожки ведущую прямо в Пятую деревню. Но как же вернуться? Оставался только один выход: идти, куда глаза глядят. Что я и сделала. Более получаса шла я, сама не зная куда, пока, наконец, не увидела какое-то селение впереди. Я пошла быстрее, потому что жажда и голод мучили меня почти весь путь. Наконец я оказалась у ворот селения. Я тихо проскользнула внутрь и пошла вперёд. Мне надо было постучаться к кому-нибудь дом, чтобы передохнуть и попить воды. Каждый посторонний звук отвлекал меня и пугал, я резко обернулась, приготовившись к схватке с кем-то…
Обернувшись, я увидела перед собой мужчину, по виду, несколько старше меня. Он чуть удивлённо и в то же время очень серьёзно смотрел на меня. Я смущённо опустила руки и принялась изучать мужчину, в то время как он старательно изучал меня.
Одет мужчина был в такой же плащ, как у нашего Ефагалия, длинные волосы незнакомца были ниже плеч. Небольшие, но очень выразительные глаза смотрели бесстрашно и словно бы пронизывали насквозь каждого. Наконец, молчание закончилось, и мужчина произнёс спокойным чётким голосом:
-Кто вы и откуда, странница?
-Я из… - здесь я запнулась. Ну что мне оставалось делать, не сказать же, что я из будущего и пришла, чтобы… хотя я даже не знала зачем именно я пришла в эту деревню. Но выкручиваться надо было как-то, поэтому я тихо спросила: - А это какая деревня?
-Хм… - мужчина ещё раз оглядел меня с ног до головы, - ты, странница, находишься в Седьмой.
Ага, Седьмая деревня… насколько я знаю, она находилась недалеко от пятой, поэтому я ответила:
-А я из Пятой.
-Из Пятой? – недоверчиво произнёс мужчина, - насколько я знаю, там почти нет людей, она ещё не заселена полностью…
Понятно, значит я попала в те времена, когда Пятая деревня только начинала своё существование.
-Да… я недавно туда переехала. – Выкрутилась я.
-Ладно… - произнёс мужчина, всё ещё не сводя с меня зорких глаз, - да, я не представился… моё имя Шох, я староста этой деревни.
Это и объясняло его схожесть в одежде с Ефагалием. Я посмотрела на ноги старосты, и увидела, что он бос. Почти все старосты ходят босыми (ну а почему, это уж я не знаю…). Я почтительно кивнула и поспешила представиться:
-А меня зовут Инга, и я мирная путница, которая ищет приют.
-Хорошо, что я делал вечерний обход, и нашёл тебя здесь, Инга, иначе ты бы постучалась к кому-нибудь из жителей, и разбудила бы много спящих чистых душ, так нуждающихся в покое. Пойдём, я могу предоставить тебе ночлег, мой дом неподалёку.
-А почему вы сказали, Шох, - начала я, в почтительной форме обращаясь к старосте, когда он вёл меня в свой дом, - что я бы разбудила много спящих чистых душ, так нуждающихся в покое?
-Понимаешь ли, Инга, - ответил мне Шох, - сейчас все напуганы приближением Чёрных Эверов, ты ведь, конечно же, знаешь о них, они недавно полностью разрушили Вторую деревню.
Всё ясно, значит вот где точка отчёта, моя миссия должна быть связанной с этой деревней.
-Но ведь Вторую деревню восстановили… - начала я, и тут же пожалела о том, что сказала,
-Восстановили?! – удивлённо воскликнул Шох, - она ведь была уничтожена совсем недавно, а вестей о восстановлении ко мне не поступало…
-В смысле… мне кажется, что её восстановят, – попыталась вылезти из ситуации я, - это лично моё мнение…
Шох снова подозрительно и недоверчиво посмотрел на меня, но промолчал.
-Вот мы и пришли. – Сообщил тихо Шох, указав на небольшое здание. Выглядел дом не замысловато, без всяких причуд, свойственных старостам (хотя о нашем Ефагалии такого не скажешь).
Шох молча указал мне вперёд, и я пошла за ним. В доме было тепло уютно, пахло цветами. Перед небольшим камином стояло маленькое простое кресло и миниатюрный столик.
-А в живёте один? – поинтересовалась я, разглядывая дом. Шох удивлённо посмотрел на меня, - ну в смысле, без жены, детей…
Шох вспыхнул, словно бы я сморозила глупость. Затем он подавил в себе какую-то злобу и ответил мне спокойным голосом:
-Старосты не должны иметь ни жён, ни детей.
-Но как же староста, которого я видела недавно?! – попыталась оправдаться я, разводя руками.
-Где?! – воскликнул Шох, недоверчиво глядя на меня.
-В Девятой деревне, староста Жим! – не подумав, ответила я.
-Жим?! Ему полтора года, как он может быть женат?! – переходя в ярость, вскрикнул Шох, резко вскочив с кресла, и я тоже машинально подскочила.
Я закрыла рот рукой. Надо всегда быть настороже, нельзя отвечать, не подумав, потому что я завоюю нехорошее отношение к себе, своими непродуманными словами.
Шох, похоже, успокоился, и жестом показал на стул в уголке. Я придвину стул к себе и покорно села, ожидая дальнейших указаний. Шох отошёл куда-то на кухню, а я, молча, осталась сидеть на стуле, дожидаясь возвращения старосты. Ждала я его недолго, вскоре он появился около меня с каким-то фруктом в одной руке, и чашкой ароматного чая в другой.
-Съешь, - чуть повелительно сказал Шох, протягивая фрукт, - это Яблоко Силы. Оно восстановит тебя после длинного перехода и утолит жажду и голод. Ну а это просто чай, успокоиться.
-Спасибо большое. – Поблагодарила я старосту и приняла еду и питьё, в которых как раз очень нуждалась.
Шох деликатно выжидал, пока я закончу маленькую трапезу, а потом, посмотрев мне в глаза, заговорил:
-Расскажите теперь о своём прибытии сюда к нам, Инга.
Я собралась с мыслями и начала свой рассказ, стараясь убрать все упоминания о том времени, откуда я пришла и детали наводящие на мысли о нём.
Комбинированный вид
