«Наша семья была непростой – я этого не скрываю. У мамы был вспыльчивый характер, она часто скандалила по поводу и без с любой из нас, дочерей. Да и я была не сахар, но Элла и Астрид – ни одна из них никогда и мухи бы не обидела! А я их не ценила… О чем это я? Ах да!
За глаза соседи называли нас «Семьей Золушки», в которой мама была Злой Мачехой, а мы с Астрид – сводными сестрами. Поговаривали, что мы заставляем Эллу заниматься грязной работой, обижаем и всячески третируем ее. Если из нашего дома доносился мамин или мой крик, люди автоматически делали вывод, что орали на Эллу, даже если ее в тот момент дома не было. Но это было неправдой.
Правда была в том, что мама удочерила Эллу, когда ее родителей не стало, и всю жизнь относилась к ней, как к родной дочери. А то, что они иногда ругались – покажите мне хоть одну идеальную семью, в которой родители никогда не ворчали на своих чад.
Что же касается меня то… Признаюсь, я завидовала Элле, ее красоте, легкости, с которой она заводит новых друзей…»
«Это все, конечно, замечательно, но давайте чуть ближе к делу».
«Да-да, конечно, извините. Просто не хочется остаться в истории как «Злая сводная сестра». Это было бы несправедливо.
Так вот, Демон поселился на нашей улице в крошечном доме прямо напротив нашего, и моментально стал сенсацией. В то время наш городок был чуть ли не более сонным, чем сейчас, и прибытие холостого красавца не могло остаться незамеченным. Вся женская половина Хидден Спрингс – да что тут греха таить, даже некоторые мужчины – просто сошли с ума. И я в том числе.
Можете ли вы меня в этом винить – на первый взгляд он был идеален – прямо настоящий Аполлон. А после одного разговора с ним все окончательно теряли голову, ведь он был образцом галантности, харизмы и ума.
Конечно, я была не в восторге, когда из всех женщин нашего города он выбрал мою сестру. Хотя, будем честны, злились на нее тогда все, разве что кроме маман, которая была счастлива, что хоть одна из ее дочерей отхватит такого красавца, да Астрид, которая в принципе не умела ни на кого злиться. Для нее все равно влюбленность в Демона была всего лишь игрой.
Я помню, что познакомились Элла с демоном, когда сестрица вместе со своим дружком, который вечно ошивался возле нее – Лиам, кажется – нанесли Демону визит соседской вежливости. Дальше все развивалось очень уж быстро – я бы даже сказала, что это была любовь с первого взгляда – для моей сестры, конечно. Я вообще сомневаюсь, что Демон способен хоть на какие-то чувства. Вот они познакомились, а на следующий день он уже заявился к нам в гости.
Бедному Лиаму Демон сразу не понравился: он весь вечер ходил вокруг Эллы и него, бросая на них, бросая свирепые взгляды и бормоча что-то о том, что Элле нужно было быть осторожной. И почему мы тогда к нему не прислушались! Я помню, уже после ее похорон я обмолвилась парой слов с Лиамом, и он тогда сказал, что виноват во всем был он, ведь если бы осмелился дать Элле знать, что она ему нравилась, быть может она осталась бы в живых. Что я могла ему сказать? Но кто ж знает, что было бы. «Если бы да кабы». Наша женская натура вообще непредсказуема. Кто знает, может, Элла отказала бы и Лиаму, и злосчастный брак с Демоном все равно случился бы.
Так, на чем я остановилась? Ах да, Демон был у нас в гостях, тогда и мы с Астрид и мамой смогли увидеть, насколько он был харизматичен. Мама даже отозвала Эллу в сторону, и – как сейчас помню – сказала ей:
- Эллочка, тебе невероятно повезло! Не отпускай его ни в коем случае.
Они провстречались очень и очень недолго. Буквально через месяц они вернулись со свидания в ресторане и объявили о своей помолвке.
Уже тогда нужно было заподозрить что-то неладное – ведь месяц – это безумно мало для помолвки. Но мы все были, скажем, шокированы ситуацией, а Демон с Эллой сказали нам, будто настолько сильно любят друг друга, что жить по одиночке больше не могут. Они поженились в том же ресторане, где он до этого сделал ей предложение.
Само собой, она переехала в его халупу, и первое время от Эллы шли исключительно рассказы о сказочной жизни. Все было просто идеально: характер Демона ничуть не испортился после свадьбы, он носил молодую жену на руках, радовал ее подарками, и единственным, о чем мы могли беспокоиться было то, что будет, когда конфетно-цветочный период их отношений пройдет.
А потом… Потом Альфеус решил построить на своем участке бассейн».
«Я понимаю, к чему вы клоните».
«Единственный, кто знает, что на самом деле произошло с Эллой – это Альфеус Блау, так же известный как Демон! Официальным вердиктом был несчастный случай – якобы Элла шла ночью по кромке бассейна, поскользнулась и упала.
А поскольку бассейн был довольно глубоким, а она не умела плавать, то она не смогла выбраться из бассейна и утонула. Альфеус спал и ничего не слышал, когда он вышел на улицу было уже слишком поздно».
«Натянутая версия, если хотите знать мое мнение. Уголовное дело, конечно же, заведено не было?»
«Мы бы жили в слишком уж справедливом мире, если бы было. Все поверили Альфеусу, и не стали даже проверять. Все, кроме меня. Я знала, что он виноват в ее смерти, прямо или косвенно, но доказать этого никак не могла – и сейчас не могу, как бы сильно не старалась. Зато проклятый бассейн остался мозолить мне глаза до конца жизни.
Так, сколько времени? Ой, простите, мне пора забирать Эллиаса и Астрид из школы. Давайте, я расскажу вам о судьбе Астрид старшей, когда вернусь».
«Конечно».
***
«Итак, Астрид. Милая бедная Астрид. Именно она пострадала от смерти Эллы больше всего. Как она плакала на похоронах! Просто истерически, никак не могла остановиться, как бы мы с мамой не пытались ее успокоить. Но знаете, кто сильнее всего пытался ее успокоить».
«Дайте догадаюсь - Альфеус Блау».
«Именно он. Как все потом говорили: «Общее горе их сблизило». Они стали часто встречаться, а именно Астрид навещала его минимум два раза в неделю.
Уж свечку не держала, не знаю, чем они там занимались, но вряд ли единственно темой их разговоров была Элла. Когда сестренка возвращалась домой она всегда просто светилась от счастья. Она говорила о том, какой Альфеус замечательный, чуть ли не чаще, чем до этого Элла.
- Какая несправедливость, что такого замечательного человека постигло такое несчастье! – говорила Астрид, а маман повторяла за ней. Лишь я пыталась хоть как-то вбить в голову сестры здравый смысл, но потерпела неудачу. Только довела Астрид до слез, а маман наорала на меня, потому что я якобы завидовала чужому счастью. Было бы чему завидовать, скажу вам я.
Демон и Астрид встречались дольше, чем он с Эллой, но сестру это не спасло. Они поженились год спустя похорон Эллы, но мне кажется, что демоны поселились в душе сестры задолго до этого. После свадьбы ее психическое состояние как будто бы ухудшилось. У нее появилась навязчивая идея, о том, что Демон ее разлюбит, потому что…»
«Элла была стройной, а Астрид – пышечкой».
«…да. Все было так. Она начала с какой-то безумной диеты, а со временем практически перестала есть. Когда она приходила в гости к нам с мамой, все доходило до того, что маман практически насильно заставляла Астрид съесть хоть что-то. Как результат, та перестала ходить к нам в гости.
Тогда уж я начала регулярно посещать ее, с ужасом наблюдая, как ее состояние ухудшалось. Она очень часто вспоминала Эллу, постоянно сравнивала себя с ней, извинялась за что-то. Если маман или я пытались заставить ее пойти к врачу, она становилась агрессивной и могла даже напасть на кого-то из нас. В последние дни своей жизни она часто бывала на могиле сестры и долго плакала. Мне было так ее жалко, так хотелось ей помочь - если бы я только знала, как!
Личное кладбище вообще не бросается в глаза
Я долго собиралась с тем, чтобы насильно отправить сестру лечиться. Как оказалось, слишком долго. Когда я пришла к ней домой в тот роковой вечер, я обнаружила ее на могиле Эллы. Моя бедная сестра умерла от истощения.
И опять к Альфеусу было не прикопаться – разве что обвинить его в халатности. Но каким-то образом он сумел уйти даже от такого обвинения, и вот он снова «несчастный вдовец», которого все жалеют, а утешить готова каждая женщина. Эти красавчики вечно уходят от правосудия! И где после этого справедливость?»
***
После разговора с Юнис Пэтридж Момоди вернулась к себе в задумчивости – не то чтобы она получила достаточно информации чтобы судить об Альфеусе Блау. Как ни крути, Юнис рассказала очень мало, хотя винить ее в этом было нельзя – она поведала лишь то, что знала, и она никак не могла знать что-то, что было доступно лишь умершим девушкам и самому Блау, или, как его назвала Юнис, «Демону». Правда, Мо надеялась на то, что Юнис раскопала больше информации на Блау, но, видимо, она настолько замкнулась в своем несчастье, что ее интересовало не то, что конкретно случилось с девушками, а факт того, что это случилось. Она могла сколько угодно обвинять Блау в убийствах и сетовать на несправедливость закона, но никогда не стала бы что-то делать именно потому, что считала Блау неприкасаемым. Мо предпочла бы получить информацию от кого-то более активного.
Однако два вывода она уже смогла сделать.
Во-первых, Альфеус причастен к смерти девушек хотя бы тем, что не предпринял ровным счетом ничего для их спасения.
Почему он вообще построил бассейн, если Элла не умела плавать?
И разве он не заметил проблем Астрид с питанием? Нет, тут определенно было что-то не так.
Во-вторых, причина, по которой полиция никогда не интересовалась Альфеусом в полной мере вряд ли крылась в его внешности. И все новые и новые девушки вряд ли западали бы на него, зная, какой у него «багаж» из мертвых жен за плечами. Нет, тут было что-то другое. Возможно, даже что-то темное.
Расследование Мо только начиналось, на следующий день она встречалась с Себастьяном Вандербургом, который должен был рассказать ей о его сестре Франциске. Мо оставалось лишь надеяться, что он сумеет рассказать ей побольше о самом Блау.
Древовидный вид
