21 Серия
Бриджпорт
Майкл медленно ехал по улицам незнакомого города. Удивительно быстро рассвело. Он не знал, который сейчас час, его часы остановились. Вокруг возвышались небоскребы. Город подавлял какой-то безликой серой бесприютностью: голый асфальт, бетонные коробки однообразных зданий, равнодушные лица спешащих по своим делам прохожих. Появилось острое чувство бездомности, ненужности, одиночества.
“Я здесь по делу, - одернул себя Майкл, - Хватит лирики. Перво-наперво, надо найти гостиницу и хоть немного поспать”.
Парень притормозил возле какого-то человека, собираясь спросить дорогу к отелю. Увидел неживые оловянные глаза, поежился от безразличного, смотрящего сквозь него взгляда, передумал. Ехал, вглядываясь в фасады зданий, искал глазами вывеску гостиницы. Проехав несколько улиц, заметил большую неоновую рекламу: Отель “Парадайз Инн”. Решив, что все равно где переночевать, бросил машину на гостиничной парковке, вошел в холл. За стойкой стоял портье – молодой мужчина с болезненно бледным одутловатым лицом. Майкл попросил номер. Портье посмотрел на него водянистыми, ничего не выражающими глазами, молча протянул карточку регистрации, потом так же молча положил на стойку ключ. Майкл пожал плечами, решив, что после всего произошедшего с ним накануне, ничему не стоит удивляться.
Заглянул в ресторан, поел какой-то безвкусной еды, с трудом борясь с сонливостью, отправился в свою комнату. Номер был стандартным, маленьким и не несущим печать индивидуальности, зато с великолепным видом из окна и все необходимые удобства были в наличии. Майклу было не до красот, он едва держался на ногах от усталости. Он быстро освежился под прохладным душем, упал в кровать и провалился в сон.
Проснувшись, увидел, что солнце не сдвинулось с места с того момента, как он приехал в гостиницу. “Не мог же я проспать целые сутки?”, - удивленно подумал он.
Спустился в холл, за стойкой, как изваяние, маячил все тот же портье.
- Здравствуйте, - Майкл постарался улыбнуться как можно более приветливо, - Я впервые в вашем городе, мне необходимо закупить научное оборудование, вот список. Не могли бы Вы порекомендовать мне фирму, где я смог бы купить все это.
Портье без интереса пробежал глазами листок, достал из ящичка визитку и молча положил ее перед Майклом.
“Видимо, дружелюбие – не самая сильная черта жителей Бриджпорта”, - про себя усмехнулся парень.
- Благодарю Вас, - подчеркнуто вежливо произнес он, кладя на стойку двадцатку.
В выражении лица портье ничего не изменилось, он так же равнодушно положил купюру в карман и замер, как восковая фигура.
На обратной стороне визитной карточки был адрес фирмы и схема проезда. Минут через сорок Майкл попал в нужный район, вошел в офисное здание. Помещение было отделано в стиле хай тек , ремонт был совсем свежим, но вновь бросилась в глаза все та же равнодушная безликость. Встретивший его менеджер был, как две капли воды, похож на гостиничного портье. Конечно, не внешне, а манерой поведения. Майкл махнул рукой, решив не обращать внимания на все эти странности. Его обслужили быстро, все необходимое оборудование из списка Джейка оказалось в наличии, и уже часа через два он ехал по городу, под завязку загруженный коробками.
Заехал пообедать в ресторан. Даже не удивился, обнаружив то же равнодушное выражение на лице официанта. Немногочисленные посетители механически поглощали пищу в полном молчании, уставив пустые глаза в тарелки. Принесенная еда выглядела безупречно, как на фотографии кулинарного журнала, но оказалась совершенно безвкусной, пресной, какой-то стерильной. Даже кофе был как будто выдохшимся.
После обеда Майкл решил прогуляться. Шел, не задумываясь, будто зная, куда идет. Свернул в проход между домами и оказался, как будто не только в другом городе – в другой эпохе. Узкие кривые улочки, мощеные булыжником, обшарпанные фасады домов с пыльными окнами, запах нечистот. Майклу показалось, что он бредет по средневековому европейскому городку. Не покидало ощущение, что все вокруг знакомо, будто уже видел это место в кино или на фотографии. Заинтересованно остановился возле старинной вывески, с трудом разобрал готический шрифт: “Лавка древностей “Сиреневая Мечта”. Все, что Вашей душе угодно”. Надпись витиеватым кольцом охватывала изображение сиреневого куста. Кольнуло сердце. “А чего угодно моей душе? – грустно усмехнулся он, - Вряд ли здесь это есть”. Тем не менее, решил зайти, надеясь подыскать какой-нибудь подарок для Лизы.
О его приходе возвестил звякнувший на двери колокольчик. Майкл почти ослеп, попав в скудно освещенное помещение. Сначала услышал шаркающие шаги и, лишь потом увидел вышедшего к нему человека. Тот двигался боком, подволакивая негнущуюся ногу, и был похож на старого неопрятного краба. Ростом он был ниже плеча Майкла и таким же в ширину, не толстый, а просто широкий, спина была обезображена горбом. Длинные седые волосы сальными сосульками свисали на плечи, оставляя на темном сюртуке россыпь перхоти. На изборожденном глубокими морщинами лице выделялся крупный крючковатый нос. В маленьких бесцветных глазках светился острый ум, длинные тонкие губы растянулись в неприятную, какую-то хищную улыбку.
- Мы давно ждали Вас, месье Шелдон, - надтреснутым дребезжащим голосом проговорил горбун, потирая руки, - Следуйте за мной. Уверен, Вы сделаете правильный выбор.
Слово “правильный” он произнес с особым нажимом.
“
Они ждали
меня? – Майкл был удивлен до крайности, - Кто такие они? И как они могли давно меня ждать, если о существовании этого города я узнал несколько дней назад?”
Горбун двигался с удивительным проворством и уже почти растворился в дальнем конце помещения. Майкл поспешил за ним. Старик распахнул неприметную дверь и оставил парня в пыльной комнате без окон, больше похожей на кладовку. Под потолком висела голая, без абажура, лампочка и она все время мигала, но все же света было достаточно, чтобы рассмотреть окружающее. Все стены по периметру были уставлены высокими, до потолка, стеллажами, заваленными разнообразным хламом. Майкл разглядел дуэльные пистолеты, инкрустированные золотом и слоновой костью, старинный кинжал с усыпанной рубинами рукоятью, шляпу с пышным плюмажем, потертую дамскую сумочку, расшитую жемчугом, облезлый веер из страусовых перьев. Тускло поблескивали тисненые золотом корешки древних фолиантов, сверкали эполеты форменного мундира, пестрел свернутый в рулон персидский ковер.
Здесь был рай для коллекционера, в этой комнате можно было провести не одну неделю, разгребая завалы вещей сомнительного происхождения, в надежде отыскать жемчужину в навозной куче. Но Майкл не был ценителем древностей. Он бегло осматривал полки, вертел в руках бесполезные вещицы. Ничто не вызвало в нем интереса. Он уже собирался уходить, недоумевая, зачем вообще сюда пришел, как вдруг его внимание привлекла яркая вспышка. Майкл приблизился и задохнулся от восторга: в открытом бархатном футляре сверкала и переливалась брошь из белого золота в виде ветки сирени. Она была выполнена с необыкновенным изяществом и казалась живой, будто бы дышащей. Каждый цветок был усыпан мелкими драгоценными камнями всех оттенков сиреневого, лилового и розового цветов, обрамленными тонкой сканью белого металла. Парень осторожно взял хрупкую безделушку в ладонь, не сводя с нее восхищенного взгляда. “Эта брошь сделана, как будто специально для Лизы, - подумал он, - Я непременно должен ее купить, сколько бы она ни стоила”. Огорчился, вспомнив, что после покупки оборудования денег осталось не так уж и много, но решил, что что-нибудь придумает.
Бережно положил украшение в футляр, заметил, что тот стоит на деревянной шкатулке, покрытой тончайшей резьбой, состоящей из завитков и спиралей. Коробка казалась цельной, без замочков и кнопок. Майкл провел пальцами по поверхности, ощупывая и надавливая на рельефные узоры. Внезапно крышка шкатулки откинулась с негромким щелчком. Раздалась приятная мелодия, и по дну ящичка заскользила и закружилась в медленном танце тонкая фигурка фарфоровой балерины. Стан танцовщицы был красиво изогнут, руки вскинуты вверх, ножка отведена назад в балетном па. Танцующая фигурка сделала круг и повернулась к Майклу. Он едва не выронил шкатулку из рук: у куколки было Лизино лицо. Сомнений не было – ее улыбка, ее лучистые глаза. Майкл зажмурился, пытаясь отогнать наваждение. Открыл глаза. Лиза смотрела на него, улыбаясь и скользя в бесконечном танце. “Что за чертовщина? – потрясенно подумал он, вытирая пот со лба, - Как такое возможно?” Почему-то эта вещь вызывала отторжение, какое-то неприятное чувство, рождала смутное беспокойство. Хотелось от нее избавиться, но оставить Лизу, пусть даже ее изображение, здесь, в темноте и одиночестве, казалось немыслимым. Представил, что чьи-то чужие глаза пялятся в это милое лицо, чужие руки прикасаются к хрупкой фигурке. Затошнило от отвращения.
Сглотнул комок в горле, решительно тряхнул головой, вышел в переднюю комнату. Старик был на месте, поджидая его и улыбаясь все той же хищной улыбкой.
- Мы не ошиблись в Вас, месье Шелдон, - проскрежетал он, - Вы сделали правильный выбор.
- Назовите Вашу цену, - сказал Майкл, уже перестав удивляться странным словам.
Озвученная горбуном сумма показалась Майклу смехотворно низкой. Не споря, расплатился. Навалилась усталость, в затылке начинала пульсировать тупая боль.
Парень был уверен, что уже не сможет ничему удивиться, однако ошибся: удивился, да еще как! На улице стояла кромешная тьма. Когда он входил в лавку, солнце едва достигло зенита. “Сколько же я проторчал в этом магазинчике? – подумал Майкл, - По ощущениям не больше пары часов. Кажется, в этом городе время – величина относительная”.
Не без труда сориентировался в темноте, пошел к машине. Нависающие тучи раздвинулись, показалась полная бледная луна, заливая мертвенным светом все вокруг. Из ближайшей подворотни послышался испуганный женский вскрик. Майкл бросился туда, увидел стройную темноволосую женщину, держащуюся за стену.
- С Вами все в порядке, мисс? – встревожено спросил он, вглядываясь в нее, - Я могу Вам чем-то помочь?
Женщина подняла к нему бледное лицо, взглянула бездонными, черными, как сама ночь, глазами, сказала низким хрипловатым голосом:
- Да, ты можешь мне помочь. Поцелуй меня.
Майкл шагнул к женщине. Все его мысли, все его чувства, все его существо желали только одного – слиться с ней в сладостном страстном поцелуе. Он забыл кто он, где он, зачем он здесь. Он растворялся в ее глазах, падал в них, тонул, умирал и жаждал этого больше всего на свете. Ее красные чувственные губы приближались к нему, ничего не было важнее и желаннее этих губ. Он уже ощущал ее дыхание на своей щеке.
Внезапно перед глазами появилось другое лицо, другие губы, другие глаза. Лиза окунала лицо в свежие трепещущие кисти сирени, смотрела на него лучистыми счастливыми глазами, звонко смеялась.
Майкл резко оттолкнул от себя женщину. Та ударилась о стену и зашипела, как рассерженная кошка. Парень помотал головой, еще не вполне понимая, что произошло, поднял на нее глаза, волосы на затылке встали дыбом. Он увидел жуткое существо: горящие ненавистью красные глаза, бледная кожа, свисающая струпьями с костлявого лица, черная дыра вместо рта с оскаленными клыками.
Он резко развернулся, помчался прочь так, как не бегал никогда в своей жизни. Вслед неслись вопли и завывания:
- Не-е-е-т! Ты не можешь мне сопротивляться, это не возможно! Ты мой! Я слишком голодна! Мне нужна твоя кровь!
Майкл несся, не разбирая дороги, сам не понял, как добрался до машины. Трясущимися руками повернул ключ зажигания, вдавил педаль газа в пол. Около получаса бесцельно кружил по городу, просто пытаясь успокоиться. Совершенно обессиленный, выжатый, как лимон, добрался до гостиничного номера, не раздеваясь, рухнул на кровать, мгновенно вырубился.
Проснулся утром с ужасной головной болью. Долго стоял под душем, ловя губами струйки воды. “Лиза, ты спасла меня”.
Решил, что сыт по горло этим городом. “Пора выбираться отсюда”. О том, что его ждет на пути в Твинбург, и сможет ли он туда вернуться, предпочитал не думать. Поел в ресторане, залил полный бак на попавшейся по пути заправке, вырулил на шоссе. Полностью освободил голову от всех мыслей, просто ехал вперед, полагаясь на удачу, отдавая себя судьбе.
Дорога была такая же, как он запомнил. Солнце весело бежало вслед за ним на запад. Часа через два показался пригород. Подумал, что бредит. Только увидев знакомые улицы, поверил, что доехал. Дома набрал Джейка:
- Здорово, брат! Я только что приехал, купил все, что ты заказывал.
- Майк? – неуверенно проговорил тот в трубку, - Это ты? Ты действительно приехал, это не шутка?
- Да я это, я, - проорал Майкл, - Ты чего тормозишь? Бери побольше виски и дуй ко мне. Сегодня я напьюсь в хлам.
Минут через двадцать в дом ворвался всклокоченный Джейк, порывисто обнимал друга, хлопал его по плечу, тормошил, ощупывал.
- Вот, чертяка! Это действительно ты, - радостно воскликнул мужчина.
- Да что с тобой? – удивленно улыбнулся Майкл, - Мне конечно приятна такая горячая встреча, но мы не виделись всего двое суток.
Джейк застыл, пораженно глядя на друга.
- Майк, - сказал он медленно, - Тебя не было больше месяца.
Комбинированный вид
