[MagicVic-n]

Девушка совсем потеряла вкус к привычным развлечениям, а образ жизнерадостного Хантингтона ни на секунду не покидал ее. Она приходила в отчаяние при мысли, что может никогда не увидеть его снова.



Тетушка была очень недовольна. Она вновь и вновь пыталась внушить племяннице, что легкомыслие и поверхностность ее избранника ни к чему хорошему не приведут. Но та лишь повторяла, что хорошему человеку не так трудно стать серьезнее если только рядом с ним есть надежный и порядочный друг, каким она с радостью бы ему стала.



К осени дядюшка решил пригласить в Стейнингли компанию для охотничьего сезона. Его жена осмелилась дать ему пару советов на этот счет.



И, хотя он отказался вовсе не приглашать Хантингтона (Хелен была сама не своя от возбуждения), по совету своей наперсницы пригласил и Скукхема и мисс Уилмот.



Когда гостей пригласили к ужину, Хелен боялась потерять своего героя из вида



И вот, ей невероятно повезло, и она сидит рядом с ним. И он даже разговаривает с ней, спрашивает, скучала ли она по нему, заставляя девушку отчаянно краснеть.



Но Анабелла никак не хочет оставлять их наедине, а стоит ей появиться, он теряет свою решительность, словно не хочет, что бы красавица догадалась, что он расположен к другой.



Однажды вечером Хантингтон как бы случайно проходил мимо рисующей Хелен и остановился полюбоваться на ее работу.



И тут, зайдя за мольберт, он обнаружил за изнанкой свой собственный портрет-миниатюру и, вытащив его на свет, принялся злорадствовать на эту тему. Хелен умоляла его отдать портрет, ей было так досадно, что он раскрыл ее секрет, что когда он наконец согласился вернуть ей рисунок со словами «Забирайте, если он вам так дорог», тут же порвала его.



Мистер Хантингтон сделал обиженное лицо и с тех пор целых три дня с ней не разговаривал.



Только однажды, явившись в музыкальную комнату, когда Хелен наигрывала печальную мелодию, и доверительно спросил: «Хелен, зачем вы порвали мой портрет?»



«Потому что я хотела его уничтожить!»



«Ах так, ну значит, мне стоит обратить больше внимания на тех, кто оценивает меня по достоинству» и целый вечер провел в обществе Анабеллы Уилмот.




Под конец Хелен, не выдержав этого зрелища, тихонько вышла в библиотеку, чтобы поплакать в одиночестве. Но мистер Хантингтон немедленно последовал за ней и потребовал назвать причину ее несчастья.



Вырвав у девушки признание, он заявил, что «обожает» ее, и Анабелла для него «ничто» и тут же принялся покрывать ее лицо поцелуями. Тетушка помешала этому бурному объяснению.



Хантингтон сейчас же поспешил заверить, что он лишь смиренно просил руки ее племянницы, но тетушка весьма строгим тоном усомнилась в «смиренности» его предложения и заявила, что они поговорят об этом позже.



Когда он ушел, она строго отчитала Хелен и заявила, что была куда лучшего о ней мнения.



Но Хантингтон был богат, во всяком случае не успел промотать все свое состояние, и поэтому для дядюшки Хелен не существовало препятствий для заключения помолвки.