Беззвучный вопль вырвался из моей груди, когда я заглянула в туманно-серые, почти прозрачные глаза преследовавшего меня призрака.

Открыв глаза, я абсолютно без удивления окглядела стены моей комнаты, на которых резвились рассветные солнечные зайчики. Ужас, испытанный во сне, засел где-то глубоко под ложечкой, но не точил меня изнутри, а примостился там, как какой-то новый орган.

Мельком глянув на часы и убедившись, что еще очень рано, я поднялась с кровати и тихонько, стараясь не разбудить Лизу, оделась.

Шмыгнув вниз по леснице, я через заднюю дверь вышла на террасу и устроилась там на старенькой облезлой скамейке, где меня, спустя часа полтора, нашла тетя, которая уже накрыла завтрак.
- У тебя все в порядке? - заботливо спросила она.
- Да, - пытаясь улыбнуться ответила я. - Что сегодня на завтрак?
- Блинчики, - ответила тетя, окинула меня внимательным взглядом и ушла в дом.

День с самого утра не заладился. Занятия казались мне особенно скучными, учитывая то, что большую часть времени я витала в облаках, не без внутренней дрожи вспоминая свой сон, так что я была безумно рада, когда они, наконец, закончились. Однако хорошему настроению не суждено было задержаться надолго. Мы с Питом условились встретиться после уроков, поэтому я задержалась у главного входа. Вскоре ко мне присоединилась Лиза, выглядевшая какой-то подавленной, а через минуту подошел и Питер.
Мы стояли и болтали о всякой ерунде, когда двери школы распахнулись и мимо прошествовал Чарли, едва удостоив компанию легкого кивка. Мой взгляд метнулся от его каменной физиономии к лицу Лизы и я обнаружила, что та с трудом сдерживает слезы, глядя вслед своему парню - или бывшему парню, на что намекал сей эпизод.
- Что случилось? - без обиняков обратилась я к кузине.
Та покраснела, потом побледнела, и, наклонившись ко мне, шепотом попросила:
- Можешь зайти к нему сегодня вечером... Передать, что я вела себя глупо. И очень жалею об этом.

Мне не очень хотелось вмешиваться в амурные дела своей кузины, но Лиза смотрела на меня таким умоляющим взглядом, что мне ничего не оставалось, как обещать выполнить ее просьбу.
Дома Чарли не оказалось, и я решила, что, возможно, он зашел к своим бабушке с дедушкой - моим знакомым Хиггинсам. К счастью, догадка подтвердилась - не представляю, где бы я еще искала Чарли, опрометчиво пообещав кузине поговорить с ним сегодня вечером.

Чарли встретил меня довольно приветливо, мы обменялись несколькими общими фразами,но едва я упомянула имя Лизы, парень неожиданно взорвался.
- Это она прислала тебя, да?! Так вот заруби себе на носу, что я больше ничего не хочу иметь общего с такой самовлюбленной идиоткой, какой является твоя сестричка! И не намерен выслушивать ее лепет, пусть даже он дошел до меня, так сказать, из вторых рук!
Слушая этот унизительный монолог, я сама начала понемногу заводиться, и едва Чарли замолчал, отчеканила:
- Чарльз Хиггинс, кажется, я не давала повода говорить со мной таким тоном. Да, моя кузина просила меня передать несколько слов, но с таким же успехом она могла свое послание запечатать в конверт и выслать его по почте. А я не собираюсь выслушивать от тебя дерзости, тем более, что меня не касается, что у вас там с Лизой не заладилось.
С этими словами я развернулась и зашагала прочь, услышав, как за моей спиной хлопнула дверь.

Погруженная в свои мысли и все еще кипя от злости, я успела сделать всего несколько шагов, прежде чем заметила фигуру,прегрдившую мне дорогу.
- Этого еще не хватало, - сквозь зубы пробормотала я, глядя, как Хэм Мэрфи, делает шаг навстречу, скалясь ничего хорошего не обещающей улыбкой.

Этот тип был известным хулиганом и задирой, и, говорят, даже преступным элементом, в чем я лично не сомневалась, глядя как его туша, переваливаясь, загородила мне путь.
- Сильно торопишься, бэби? - довольно хрюкнул Хэм, делая шаг в сторону, когда я попыталась его обойти.
- Не твое дело, - буркнула я, и тут же раскаялась в своих словах - лучше было вообще не открывать рот и притвориться слепо-глухо-немой.

-Придержи язычок, крошка, - фамильярно ответил Хэм, хотя сам был всего на пару лет меня старше.
Я была и без того достаточно раздражена, а потому даже не испугалась возможных последствий, когда рявкнула ему прямо в лицо:
- А ну отвали и дай пройти! Я тебе не крошка и не детка! Проваливай, жиртрест! - голос мой сорвался на визг.
Хэм, не привыкший к такому отпору, сперва опешил, зато потом по сменявшимся на его лице тупой злобе, ненависти и прочим очень нехорошим выражениям, я поняла, что меня сейчас будут бить. Если сразу не убьют, конечно.

В этот момент какая-то смазанная тень мелькнула позади Хэма.

Невольно отшатнувшись, я оступилась и рухнула на асфальт.

Продолжая отползать назад, пока мои руки не зарылись в песок и мелкие камушки дорожки, я видела, как Хэм внезапно весь съёжился и застыл, не шевелясь, хотя стоявший позади него человек - или призрак - не сделал, казалось, ни одного движения.

Я закрыла глаза, а когда открыла их, то обнаружила, что мой спаситель присел рядом и внимательно смотрит на меня своими прозрачно-серыми глазами.
- Что с ним? - выдавила я, имея в виду Хэма.
- Ничего страшного, - отозвавшийся голос был неожиданно низким, но достаточно приятным, - пускай постоит немного и подумает над своим поведением. Ты можешь встать?
Я попыталась подняться, но тут же скорчилась от боли в ноге, которую, наверное, вывихнула при падении.

- Дай-ка я посмотрю, - ледяные - это чувствовалось даже сквозь одежду - пальцы пробежали по моей ноге, нажали где-то, я ойкнула, но боль острая боль тут же прошла, сменившись тупой, ноющей - сустав встал на место.
- Пойдем в дом, тебе нужно успокоиться, - мужчина легко поднял меня, будто я была соломенной куклой и поставил на ноги.
Я согласилась, тем более что меня действительно до сих пор сотрясала нервная дрожь, а кроме того терзало любопытство.

Я даже не удивилась, когда, войдя в дом, обнаружила, что внутри его обстановка полностью соответствует моему сну, так же, как и хозяин. С присущей ему неразговорчивостью, тот указал мне на одно из рассохшихся кресел, а сам удалился в подобие кухни, откуда вернулся через пару минут с кружкой горячего кофе.

Пока я пила кофе, хозяин украдкой наблюдал за мной, а я краем глаза разглядывала его.
Мои наблюдения показали, что спасший меня от хулигана мужчина молод (между двадцатью пятью и тридцатью годами), хорош собой (черные, слегка вьющиеся волосы и густые, четкие дуги бровей, льдинки-глаза, правильной формы нос и небольшой рот, плюс бледность, которую во времена наших бабушек назвали бы "интересной"). Добавьте к этому низкий, густой, чарующий голос и фигуру, достойную греческого атлета - и вы получите портрет незнакомца.

Когда я допила кофе, хозяин дома обронил:
-Идем, я отвезу тебя домой, - и поднялся с кресла.

Подавленная сегодняшними происшествиями, я молчала, не решаясь заговорить со своим шофером, и только возле дома сообразила, что не назвала ему свой адрес. Откуда он знает, где я живу?
- До свидания, - запнувшись, произнесла я, держась за ручку дверцы. - И... спасибо.
Мужчина кивнул, даже не глядув на меня.

Едва я вышла, за спиной зашуршали шины и машина умчалась, на прощанье мигнув фарами. Когда я подошла к входной двери, запоздало сообразила, что даже не спросила имени загадочного хозяина дома у пруда.
Для себя я решила, что завтра же утром, вместо первых двух уроков, пойду туда и исправлю все сегодняшние упущения.

Верная данному себе слову, наутро я отправилась в гости.
Участок встретил меня непривычной пустотой. Не понимая, в чем дело, я наконец обнаружила, что исчезли не только плоды, но и сами кусты, росшие около террасы.
Входная дверь не была заперта, более того, она была слегка приоткрыта. Когда на мой стук никто не отозвался я, еще не вполне осознавая случившееся, толкнула дверь и вошла в комнату.

Опустевшую комнату...

В доме не осталось ничего пугающего или таинственного - просто здание, в котором давно никто не живет. Решившись, я начала подниматься по лестнице, опасно шатающейся и скрипящей под моими ногами.

Комната наверху не встретила меня такой пустотой: возле одной стены громоздилась пыльная разномастная мебель

около другой стояла незастеленная кровать, на которой, судя по серому слою, не спали уже около века.

Невольно сгорбившись и ссутулив плечи, я подошла к окну, чтобы глянуть на расстилающийся зеленый пейзаж. Моего призрака больше нет. Нет и, возможно, никогда не было.
