![](http://picthost.ru/images/85ntupth6seca0i1osxb.jpg)
Первая глава (часть первая).
На вокзальной платформе стоит светловолосая девчушка лет четырнадцати, не больше. Она зачарованно смотрит на экспресс, только что подъехавший к платформе. Серые густые клубы дыма, те звуки, которые испускает он, приводят ее в восхищение. Карие глаза зачарованно следят за механическим чудом науки.
![](http://picthost.ru/images/6xb119v3k5amzbc6tle.jpg)
Но весь флер нарушается неожиданным вторжением Элиды, которая спешит успеть на посадку.
Высокая худая женщина с болезненно желтоватым лицом, гладко забранными волосами, одетая в монашенки черное, без каких-либо узоров и кружево, платье, хватает ее за руку и тащит за собой.
- Поторопись, Гертруда, а не то мы опоздаем.
![](http://picthost.ru/images/8dkgfx5iblnx2kzuge.jpg)
Все очарование, возникшее вокруг экспресса, лопнуло как мыльный пузырь. Только сейчас девочка замечает, что пар издает резкий запах, от которого кружится голова. И что гудки, ранее казавшиеся чуть ли не божественной музыкой, отвратительно резки и немелодичны. Девочка морщится, разом возвращаясь в свою реальность, и пытается поспеть за Элидой. Они петляют между пассажирами и суетливыми носильщиками, которые своей расторопностью пытаются заработать больше чаевых.
![](http://picthost.ru/images/x95if45r4oirkiyb5hmb.jpg)
Женщина и малышка подлетели к пожилому мужчине с пышными усами в темном костюме, проверявшему билеты. Он принял из рук запыхавшейся Элиды билеты. Насупившись, мужчина четко проверяет каждую деталь, будто перед ним стоят преступницы, досрочно выпущенные на свободу.
Девочка отвлекается от созерцания пышных усов мужчины и обращает свое внимание на окружающих людей, однако по ее мнению никто не достоин ее внимания. Вон та девушка с ее розовыми щечками, либо больна, либо не умеет пользоваться румянами. А молодой человек, который нервно крутит сигару, был бы весьма неплох собой, если бы не пытался показать себя лучше, чем он есть на самом деле. Девочка отводит свой взгляд и замечает стройную леди, да-да, именно леди, идущую по направлению к экспрессу. Благородство и безукоризненное воспитание чувствуется во всем: в ее движениях, улыбке, и как она говорит с носильщиком. Сердце девочки замерло, как было бы хорошо, если бы она ехала в их вагоне.
![](http://picthost.ru/images/2hne4aawha680tyihb9c.jpg)
Словно угадав мысли Гертруды, молодая леди и носильщик направились к вагону №5, тому самому, у которого стояли девочка и Элида.
- Благодарю вас. – Девушка слегка склонила голову и подала носильщику деньги. Он принял их, осторожно передав ей саквояж.
- Ваш билет, леди Файнесс?
Он знает ее? Девочка медлит следовать за Элидой, которая поднимается в вагон. Леди ничуть не удивлена и спокойно подает слегка золоченый билет проверяющему. И тут ее взор падает на девочку, столь беззастенчиво разглядывающую ее. Красивые губы превращаются в приветливую улыбку, девочка краснеет против своей воли.
- Гертруда? – Элида выглядывает наружу, - чего копаешься? Поднимайся.
Леди Файнесс поражена, ее взгляд отражает безграничное удивление. Что может быть общего у такой очаровательной малышки и этой отнюдь не миловидной женщины? Гертруда поднимается в вагон, краем глаза замечая, как леди Файнесс что-то удивленно вопрошает у проверяющего.
Этот экспресс изначально был рассчитан на сто десять человек, не считая экипажа, но в виду эффективной работы заводов страны по производству паровозов, его сделали элитным. То есть теперь экспресс «Северное сияние» вмещал в свои богато оборудованные покои лишь пятьдесят человек. Знать, «сливки» высшего света. И столько же человек экипажа. Девочка торопливо шла по коридору экспресса, молодой человек, сопровождавший женщину и Гертруду, указал на двери их покоев и молча удалился. Элида открыла дверь в свою спальню.
- Гертруда, я если что… - женщина не договорила, заметив, что девочка уже зашла в свой номер, плотно прикрыв за собой дверь. – Я буду у себя. – Со вздохом закончила Элида и прошла в свой номер.
Что таить, внутреннее убранство номеров могло спокойно соперничать с покоями в Королевской гостинице. Стены были отделаны светлым деревом, на полу лежали пышные мягкие ковры. Кругом свет, мягко отражающийся в многочисленных зеркалах, словом райское место, если также принять во внимание выполненную по заказу мебель и картины неизвестных, но талантливых художников, украшавшие стены номера.
![](http://picthost.ru/images/dcw1p8k3i3uw12ea1dq.jpg)
К такому же заключению пришла и Гертруда, осмотрев собственный номер. Конечно, он не мог сравниться с ее собственной спальней, но все же был неплох. Тем более что к ее приему тут готовились: мягкие игрушки у изголовья кровати и шоколад в вазочке на столике свидетельствовали об этом. Девочка задумчиво взяла одну шоколадку и откусила кусочек. Шоколад таял во рту, когда-то это было ее любимое лакомство, но после ночи с четырнадцатого на пятнадцатое октября она навсегда разучилась понимать его неповторимый вкус.
Раздался последний гудок, возвещавший, что посадка закончена, и экспресс начал тяжело подниматься в гору. Гертруда отошла от окна и раскрыла свой чемодан. Выбрав одно из легких, но в тоже время нарядных платьиц, она сменила свое дорожное и критически оглядела себя в зеркале. Осмотрев себя с головы до ног, девочка пришла к заключению, что смотрится вполне прилично, и вышла в коридор. Она уже было хотела подойти к номеру Элиды, чтобы осведомиться насчет обеда, как на нее налетело, что-то тяжелое. Девочка вскрикнула и с силой пнула обидчика, но не из злобы, а чисто из-за того, что сработал рефлекс самозащиты.
![](http://picthost.ru/images/jjm0vqmiwfuneo2u1wcc.jpg)
- Черт! – огромный мужчина, больше напоминавший гориллу, сбежавшую из зоопарка, по нелепой случайности напялившей на себя костюм, осмотрел свою голень, куда опустилась нога девочки, обутая в лаковый башмачок. – Ах, ты…
Девочка подняла подбородок вверх, всем своим видом показывая, что она не боится ряженых обезьян. Однако мужчина не договорил свою последнюю фразу, так как ему на плечо легла другая рука, оттеснив его в сторону. Из-за спины гориллы показался молодой человек, одетый в черно-красный костюм, он слегка улыбнулся, заметив девочку, которая приняла менее воинственную позу при появлении нового действующего лица.
![](http://picthost.ru/images/mk22ri9vrit2q6a1rj4.jpg)
- Прошу прощения за моего столь неаккуратного слугу, - склонив голову, начал он. Девочка благосклонно кивнула, продолжив.
- Благодарю вас, сэр, за то, что вы извинились передо мной, хоть ничего и не сделали. Но мне бы хотелось услышать это из уст вашего слуги и моего обидчика.
- Вам мало того, что перед вами извинился хозяин слуги? – выпрямился молодой человек, слегка изогнув губы в улыбке. Девочка, глядя на его аристократические черты лица, почувствовала легкую неприязнь, которая исходила от его холодных черных глаз. Очи есть зеркало души, а глаза молодого аристократа скрывали многое. Она слегка присела, сделав некое подобие книксена, и равнодушно проговорила.
- Да, сэр, это так.
![](http://picthost.ru/images/sp2p03433hpyfxlgrwm.jpg)
Он издал тихий смешок и опустился на одно колено перед девочкой.
- Юная леди, могу я узнать ваше имя?
- Для вас я леди Гертруда, - девочка подала ему ладонь, молодой человек слегка коснулся ее своими губами. – А теперь вы назовитесь, сэр.
- Сэр де Раскл, леди Гертруда. – он все еще стоял на колене и держал худенькую руку девочки в своей ладони, - могу ли я теперь считать инцидент исчерпанным?
- Да, будет так. – Гертруда сдержанно улыбнулась, - вставайте сэр де Раскл, пол не совсем чистый. – Хоть последнее изречение девочки было совсем лишним, пол сверкал своей чистотой, однако ей хотелось по быстрее высвободить свою руку из ладони сэра де Раскла. Он поднялся и освободил ладонь девочки.
- До скорой встречи, леди Гертруда.
- До свидания, сэр де Раскл, - подвела черту в их разговоре девочка и слегка отступила к стене, пропуская аристократа и его слугу дальше. Они прошли мимо, оставив после себя лишь смесь горького одеколона и сигар. Девочка протерла лицо ладонями, сгоняя краску, выступившую во время разговора с аристократом де Расклом, и постучала в дверь Элиды.
- Могу я войти? – она прикрыла за собой дверь и вопросительно взглянула на женщину. Элида недоуменно улыбнулась, но, наткнувшись на строгий взгляд девочки, она неожиданно поняла. Шел третий час, а значит, подходило время обеда. Эта девочка с самого своего рождения придерживалась определенного графика, вот и сейчас не позабыла о нем.
Элида быстро пригладила свои волосы щеткой, увы, она не была красавицей, но и не могла себе позволить какое-либо неряшество. Лучше уж пускай в ней будет хоть что-то идеально. Женщина надела на запястье часики, украшенные небольшими изумрудами под цвет ее глаз, накинула на плечи легкую шаль и кивнула девочке, сообщая, что собралась. Высокая женщина и Гертруда вышли из спального вагона, где располагались номера пассажиров и прошли в вагон №4, в котором был открыт ресторан.
- Элида, - Гертруда обернулась, глядя на женщину, - послушай, а наш вагон №5, он последний?
- Нет, - ответила Элида, проходя по коридору, соединявшему два вагона воедино, - есть еще вагоны №6 и №7, но они грузовые.
- Грузовые?
- Да, туда нам доступа нет, там перевозятся наши вещи. А почему ты спрашиваешь? – запоздало удивилась Элида. Девочка безразлично пожала плечами, умолчав о двух своих новых знакомых сэре де Раскле и его обезьяноподобном слуге, которые как раз таки направлялись именно туда. А может, им надо было забрать что-то из своих вещей? Двери ресторанного вагона распахнулись перед девочкой и женщиной, и Гертруда разом забыла обо всех своих сомнениях.
Продолжение следует...
![](http://picthost.ru/images/ouv4o8etgbe1pmzs2ahz.jpg)