Ещё утром со станции приехал вестовой и передал Ленор запечатанный пакет.
В нём находились диски с материалами из МВД.
Макс сдержал обещание, данное Ленор и Хелене.
Скопировав данные с дисков в компьютеры, участники группы приступили к их внимательному изучению.
Хелена внимательно вчитывалась в сухие строки милицейских протоколов и актов судмедэкспертизы.
С каждым прочитанным документом она всё более и более мрачнела.
Ленор, сидя рядом с Хеленой, методично отмечала на карте района все места, указанные в протоколах.
Фотографии с мест обнаружения тел, акты вскрытий, отчёты и подробные описания, опять акты, опять фотографии… Всё это вселяло ужас и отвращение.
Хелена, бледная, как мел, временами, не в силах смотреть и читать это, вставала и выходила улицу.
Потом возвращалась и вновь окуналась в этот ужас.
- Может, передохнёшь? - обеспокоенно глядя на подругу, спросила Ленор. Хелена лишь упрямо мотнула головой.
Открыв очередную папку, она наткнулась на уголовное дело об обнаружении в лесополосе близ посёлка Терех двух убитых молодых женщин.
Личности обеих были установлены, но дело так и осталось нераскрытым.
Просмотрев его, Хелена открыла следующую папку, но, похоже, предыдущий документ чем-то насторожил её.
Она вновь вернулась к нему. Внимательно перечитала один раз, потом второй.
Откинувшись на спинку стула, Хелена остекленевшими глазами смотрела на экран монитора.
Ленор взволнованно посмотрела на неё и легонько тронула за плечо.
Хелена вздрогнула, словно от удара бичом. В её глазах отражались ужас, отвращение и растерянность.
- Ленни, это… это ужасно! - прошептала она.
Её буквально трясло.
Ленор бросила быстрый взгляд на Алекса.
Увидев в глазах жены немое разрешение, Алекс встал и сделал то, что ему хотелось сделать на протяжении всего последнего часа.
Он крепко обнял Хелену за вздрагивающие плечи, поднял со стула и вывел на улицу.
В дверях Хелена оглянулась на Ленор.
- Это он! Я была там позавчера. Он, он... С этими женщинами ... - она не договорила, её начало тошнить.
Ленор растерянно взглянула в сторону доктора Борга, который, сидя за своим компьютером, молча наблюдал за происходящим.
Доктор отвёл взгляд.
Ленор села на место Хелены и углубилась в чтение документа, который привел Хелену в такой шок.
То, что она прочла, подействовало на неё не менее шокирующее, чем на Хелену.
Но в отличие от Хелены, Ленор впала в тихую ярость. Правда, выразила она её громкой и долгой матерной тирадой.
- Ленни, ты молодая и красивая женщина, а ругаешься, как сапожник. Это же всё пойдёт в эфир! - спокойный голос доктора остудил её пыл.
Ленор пересела на свой стул.
В комнате наступила тягостная тишина, нарушаемая лишь тихим шумом компьютерных кулеров.
- Чёрт возьми! Док! Так кого же мы ищем?! Зверя, или сексуально озабоченного чужого?! – наконец не выдержала Ленор.
Борг оторвался от монитора и повернулся к ней.
- Помнишь те разговоры о каменных троллях? - доктор снял очки и, достав из кармана носовой платок, сосредоточенно протёр стёкла.
Ленор хорошо знала повадки Борга и сразу поняла, что он сейчас очень сосредоточен.
Похоже, что Борг и не ждал от неё ответа. Он просто продолжил.
- Ну, так забудьте ту чепуху, которую мы обсуждали с Петром! Все эти бредни об обломках крысиных когтей и прочую чушь! - доктор надел очки.
- Док, не тяни! - нетерпеливо притопывая ногой, со злостью выпалила Ленор.
Борг удивлённо посмотрел на неё из-под очков и сокрушенно покачал головой.
- Увы, это человек! Мы ищем не зверя, а человека, ставшего чудовищем! - укоризненно глядя на собеседницу, произнёс он.
- Так это всё сделал Пётр? И никакого зверя нет? - обескураженно спросила Ленор.
В ответ Борг только покачал головой.
- Если бы это был Пётр, то Хелена давно бы знала. Но это не он!
Вот акты вскрытий трупов.
Я проверил только те два, что так взволновали нашу Хелену. Надо отдать должное тому человеку, который делал вскрытие и лабораторный анализ. Это настоящий профессионал! И похоже на то, что следователь в этом случае был очень упорный.
Вот! Тут всё! У нападавшего вторая группа крови. Были обнаружены физиологические выделения преступника, были взяты соскобы из-под ногтей жертв - они отчаянно сопротивлялись.
Чешуйки кожи и частицы крови нападавшего. Полнейший отчёт! Да, соглашусь, что тут есть над чем подумать, но крыс, а тем более каменных троллей со второй группой крови, не бы-ва-ет! - последнее слово Борг произнёс по слогам.
- Так, ладно, это человек. Но как же показания свидетелей? - Ленор явно начинала злиться.
Доктор Борг немного растерянно посмотрел на неё.
- Тебе, безусловно, известно о жертвах пластической хирургии. Или о тех детях-уродах, что плавают в колбочках с формалином?
- Ну, известно! - не то утвердительно, не то нетерпеливо выпалила Ленор.
- Ну, так вот. Надеюсь, рассказывать о бородатых женщинах или человеке-слоне тебе тоже не нужно? - доктор замолчал и выжидающе посмотрел на собеседницу.
- Чтоб я сдохла! Чёрт! Твою мать! - Ленор хлопнула себя по коленке и, вскочив на ноги, заходила по комнате, как тигрица в клетке.
- Док, Вы хотите сказать, что это создание - человек, но рождённый с ярко выраженным уродством?! Я же не студентка на экзамене!
- Ленни, ну ты же видела костюм, который смастерил для себя Пётр! - с некоторой укоризной в голосе произнёс доктор. - Совершенно ясно, что это была попытка Петра воссоздать облик твари.
- Док, а как же слова нашей пифии? Она утверждает, что не чувствует тварь, - с сомнением в голосе спросила Ленор.
- Вот это меня и самого смущает! Но если предположить, что разум этого существа не развился выше интеллекта животного, то это может объяснить всю ситуацию. Ибо Хелена настроена на разум человека, а конкретно – того же Петра. Ну, а то, что мы видим, явно работа свихнувшегося маньяка. Может, Хелена не воспринимает его как человека. Стыдно признать, но до сих пор не понимаю, как она всё это чувствует, - доктор кивнул в сторону монитора.
- Так что же это за тварь такая? - Ленор вновь села на стул перед монитором.
- Я не думаю, что это порождение зоны. Мы ведь практически ничего о нём не знаем, у нас есть только догадки. Если предположить, что некая женщина забеременела до аварии на станции или после и родила это создание, что по какой-то причине это было скрыто от окружающих… Если предположить, что она вынянчила своего ребёнка, он окреп и смог как-то приспособиться к этому миру…
Что произошло дальше, я не могу сказать, это дело нашей Хелены. Ну, а то, что он сделал с этими женщинами... - доктор с отвращением поморщился. - Со дня аварии на станции прошло уже двадцать три года. Ну, давай предположим, что ему двадцать лет. Как ведут себя мужчины в этом возрасте?
Ленор передёрнуло.
- Док, давайте не будем называть это мужчиной!
- Ну хорошо, самец с избытком тестостерона! - согласился Борг. - Но тут встаёт этический вопрос. Как ни крути, но получается, что нам предстоит убить человека. Пусть и рождённого уродом, пусть и безумного, но человека.
Ленор с сомнением качнула головой.
- По мне, так пристрелить такое отродье - святое дело!
Борг пристально посмотрел в глаза Ленор.
- Да, он опасен, но по природе своей он Homo sapiens. Мальчики кровавые потом ночами сниться не будут?
В ответ Ленор лишь хищно улыбнулась.
- Док, я сплю сном ангела. А ухлопав эту мразь и зная, что он никогда больше не причинит вреда людям, я буду спать ещё крепче!
- Ну, дай то тебе Бог, - тихо сказал доктор.
Они оба замолчали.
Борг вновь углубился в изучение дел, Ленор молча смотрела в окно.
- Поганая история получается, - задумчиво произнесла она, спустя некоторое время. - Мне непонятно одно: какого чёрта Пётр вызвал нас? Если он крепко замешан в этом дерьме, то какого лешего он заварил всю кашу? Я не вижу логики.
В ответ Борг только пожал плечами.
- Мне самому это непонятно. Единственное, чем я могу это объяснить, - так только тем, что он по какой-то причине решил избавиться от зверя, или как его теперь называть?
Они опять замолчали. Вопрос, заданный Ленор, волновал всех с того момента, как Хелена раскрыла Петра.
В голове Ленор шевельнулась смутная догадка.
- Зверь, самец! Так?
Борг выглянул из-за монитора.
- Ну да, самец, это бесспорно.
- А что, если зверь по какой-то причине вышел, так сказать, из-под контроля Петра?
Доктор отрицательно качнул головой.
- Он не зверь, он, как ни крути, человек. Если ты хочешь сказать, что это своего рода соперничество, и Пётр решил убрать зверя нашими руками, то возникает встречный вопрос: а почему он не сделал это сам?
Ленор поджала губы.
- Да, ерунда какая-то. Полный абсурд! - она вновь уставилась в окно.
Доктор ещё пару секунд выжидающе смотрел на Ленор, потом, сверкнув очками, качнул головой и вновь уткнулся в монитор.
- Тварь - это рождённый уродом человеческий ребёнок. Он насилует и убивает, - Ленор, не отрывая взгляда от окна, рассуждала вслух.
Доктор укоризненно качнул головой и воззрился на неё через стёкла очков.
- Тварь - человек. Женщина родила и выходила. А что стало с ней самой? Но, кроме мамы, должен быть и папа! Папа! - Ленор взглянула на Борга.
- Папа... Если предположить, что этому отродью примерно лет двадцать… Папа… Док! А сколько лет Петру?
Борг хмыкнул.
- Ну, точно не знаю, но думаю, что он ровесник Алекса. Не старше, - он понял ход мыслей Ленор.
- Док, а ведь мы не знаем о нём практически ничего. Где он родился, женат ли он, есть ли у него дети! - Ленор встала и подошла к окну.
Проведя пальцем по грязному стеклу, она резко обернулась.
- Чёрт! Чёрт! Чёрт! - от её вскрика Борг вздрогнул.
В этот момент дверь резко распахнулась. На пороге стоял Алекс, за его спиной робко топталась Хелена.
- Ленни! Док! Чёрт возьми! Немедленно звоните Максу! Знаете, что мне сейчас сказала Хелена?!
- Кажется, догадываюсь, что, - тихо пробурчал Борг...
Хелена в одиночестве стояла поодаль от здания прорабской и внимательно смотрела на проезжающую по дороге колонну тяжёлых армейских грузовиков, увозящих скарб последних обитателей Молчановки.
Колонну замыкал автобус с переселенцами и грузовик, в кузове которого истошно мычала до смерти перепуганная корова.
Смешанные чувства охватили Хелену. Ей было жаль стариков, навеки покидающих свои родные места, и в то же время ей было легко и радостно от сознания того, что их беды наконец-то закончились.
Эти люди были достойны лучшей жизни, и на старости лет они наконец-то её получили.
Вмешательство украинских спецслужб в судьбу этих бедолаг и непосредственный контроль из Киева быстро решили вопрос о переселении.
Сразу же нашлись и подходящее жильё, и средства для перевоза людей.
Впрочем, Хелена прекрасно знала, что за этим проявлением человеколюбия кроется не только бескорыстное желание помочь старикам, но и личные интересы заинтересованных лиц.
Кто-то усмотрел в этой ситуации прекрасный способ получить политические дивиденды, а кого-то пришлось заинтересовать материально.
Но главным для Хелены сейчас было одно: старички пристроены и могут доживать свой век в спокойствии и комфорте.
Сзади послышались шаги. Хелена даже не обернулась, она знала, кто это.
- Что-то знакомое. Пришли немцы, и русские уходят! Альтернативная история! - подойдя к Хелене, Алекс обнял её за плечи.
- Дурак! – с улыбкой ответила она, искоса взглянув на Алекса.
Тот громко хохотнул.
- Дуракам легче жить! Ну, ты как, довольна? - спросил он, провожая взглядом последний армейский "Урал", скрывшийся за поворотом дороги.
Хелена легко кивнула головой.
- Теперь у них всё будет хорошо. По крайней мере, их проблемы уже закончились, - задумчиво ответила она.
- Эй! Голубки! Воркуете?! - от здания бывшей прорабской шла Ленор. - Только я отвлеклась, а они уже обнимаются! - подойдя к ним, она лучезарно улыбнулась.
- Пора начинать большую охоту! - в глазах Ленор горели огоньки азарта.
Алекс обнял обеих женщин за талии и поочерёдно легко поцеловал.
- Нам что-нибудь нужно? - спросила Ленор у Хелены.
- Только терпение и спокойствие! - ответила та. - И главное, ничему не удивляйтесь. Я выведу тварь на вас, а Петра оставьте мне.
- Ого! Это уже становится забавно! - заинтересованно отозвался Алекс.
Ленор уважительно посмотрела на Хелену.
- Да чтоб я сдохла! Клянусь своими потрохами, эта маленькая чертовка что-то задумала!
Хелена скромно улыбнулась и пожала плечами.
- Просто круг замкнулся, и нам осталось только поставить жирую точку.
- И где мы её будем ставить? - спросил Алекс.
- В районе Молчановки!
Ленор нахмурилась.
- Когда?
- Мы должны ехать туда сейчас, но вы высадите меня там, где я вам укажу. Я всё скажу по дороге. И учтите, что вам придётся столкнуться с ним нос к носу!
Они вошли в дом.
- Так. А теперь объясни-ка мне эту фразу насчёт «столкнуться с ним нос к носу»! - моментально посерьёзнев, спросил Алекс.
- Я сделаю так, что он выйдет на вас. Впрочем, у нас есть ещё время, и я всё покажу вам на месте, - ответила Хелена.
Ленор и Алекс переглянулись.
- Э-э-э, дорогая, я ещё не совсем дура, чтобы не понять твои заморочки! Ты хочешь выманить его на себя? - Ленор явно не понравились слова Хелены.
- Если это так, то учти: шутки закончились. Твоя жизнь будет зависеть от массы мелочей и случайностей, и мы должны быть к ним готовы! - поддержал жену Алекс.
- Ты-то сама что скажешь, у нас всё получится? - спросила Ленор.
Хелена неожиданно пожала плечами.
- Я не знаю!
Алекс и Ленор растерянно переглянулись.
- Я же вам всегда говорила - у будущего много продолжений, и какое из них станет настоящим, я не знаю. Я просто их вижу! - словно детям, объяснила Хелена.
Неожиданно она улыбнулась.
- А вы даже думаете одинаково, как один человек!
После этих слов Алекс смущённо покосился на Ленор. Та только повела бровью.
- Ладно! - громко произнесла она. - Едем сейчас же!
Алекс подхватил "Абакан", отстегнул магазин, проверив, заряжен ли он. Ленор в это время хладнокровно проверяла свою любимую С.В.Д.
- Как понимаю, для близкого знакомства мне понадобятся калибры и покрупнее, - произнёс Алекс, взяв с полки воронёный "Desert Eagle" и тяжёлый револьвер "Python".
- Думаю, эта артиллерия будет в самый раз! - за внешней бравадой он скрывал своё смущение и видел по поведению жены, что ей вся эта история тоже не по нутру.
Ведь они ехали убивать человека, сына Петра.
Что греха таить, и Алексу, и Ленор уже доводилось это делать. Алексу - в Югославии, а Ленор - в Ираке. Но сейчас они ехали убивать рождённого неполноценным человека.
Доктор Борг ещё утром привёз со станции переданные Максом документы на Петра.
Оказалось, что до аварии на станции Пётр жил в посёлке Терех и был женат.
Как и что послужило причиной того, что семья Петра не была эвакуирована, так и осталось неизвестным.
Сухие строки официальных документов излагали только общие данные.
Его жена в восемьдесят восьмом году скончалась при родах. «Скорая помощь», вызванная со станции, так и не приехала.
Зато в протоколе местного участкового значилось, что Мария Чумак скончалась во время тяжелых родов.
В тот же день мёртворождённый ребёнок был похоронен тёщей Петра возле ограды деревенского кладбища...
- Ну, кажется, мы готовы. А теперь признавайся, плутовка, что ты придумала? - спросила Ленор.
- Надо оповестить военных, пусть оцепят весь этот район, - тихо ответила Хелена.
- Так, Алекс сейчас же с ними свяжется. Что ещё?
- Доктор должен ехать с нами! Я вам всё расскажу по дороге и там, на месте, - сказала Хелена и, подойдя к стеллажу, взяла с него заряженный пистолет.
- Правильно, подстрахуйся! - Алекс одобрительно качнул головой.
- Это не для меня!
Этот короткий ответ заставил Алекса и Ленор удивлённо переглянуться ...
Пётр медленно брёл вдоль ветхого забора за огородами покинутой жителями Молчановки.
Он был потерян и подавлен случившимся с ним проколом.
С самого утра он, сидя в перелеске, наблюдал, как в посёлок въезжают тяжёлые армейские "Камазы", и как высыпавшие из них солдаты споро грузят в кузова скарб уезжающих жителей.
Когда вдали стих шум мотора последнего грузовика, Петр выбрался из своего укрытия и направился к покинутому посёлку.
Он очень осторожно приблизился к домам.
В какой-то момент чувство опасности заставило его присесть за кустами. Пётр понял, что он не один. Резкий животный запах подтвердил его догадку.
Слева от него кто-то притаился в зарослях терновника.
- Похоже, что он пробрался сюда раньше, и всё время, пока солдаты загружали машины, он так и сидел, затаившись в этих кустах, - подумал Пётр.
Находиться тут было опасно.
Пётр очень тихо попятился и медленно, стараясь не шуметь, поспешил удалиться от опасного места.
Кто бы мог подумать, что настанет день, когда он будет вот так прятаться от собственного сына?
Отойдя от Молчановки примерно на километр, Пётр поднялся на холм.
Сев в тени старого дуба, он с грустью посмотрел на покинутый посёлок.
В этот момент до него донёсся приближающийся звук мотора.
По проходящей у подножия холма дороге, ведущей от лесополосы в посёлок, весело подпрыгивая на ухабах, пылил "уазик".
Машина двигалась со стороны посёлка Терех. Это несколько удивило и насторожило Петра.
- Что они там забыли?
Вот "уазик", прокатив по просёлочной дороге, на несколько секунд скрылся за развалинами старой церкви и выскочил на большак, миновал Молчановку и поравнялся с холмом. Пётр прижался к стволу дуба и медленно сполз на землю. "Уазик" остановился.
За рулём сидел доктор Борг. Рядом с ним, на переднем сидении расположилась Хелена.
Она встала и, сказав Боргу несколько слов, грациозно выбралась из машины.
Доктор что-то ей крикнул, Хелена в ответ махнула рукой.
Борг развернул машину, но поехал не в обратную сторону, а направился прямо через поле в сторону станции.
Пётр догадался, что таким образом он хочет сократить путь и добраться до станции, не объезжая карьер.
Хелена некоторое время стояла неподвижно, глядя вслед удаляющейся машине. Затем она повернулась, и к изумлению Петра, направилась прямо в его сторону.
Он ещё сильнее вжался в землю. Хелена неотвратимо приближалась.
Пётр был удивлён и испуган. Он прекрасно знал, что со стороны посёлка медленно поднимающаяся по склону хрупкая фигурка Хелены видна, как на ладони.
А в посёлке сейчас затаилась опасность, смертельная опасность.
Поднявшись на холм, Хелена остановилась всего в десяти метрах от дерева, за которым спрятался Пётр.
Некоторое время она стояла, пристально глядя в сторону посёлка, потом сделала несколько шагов в сторону дуба.
Она была так близко от Петра, что он мог уловить лёгкий аромат её духов.
- Он прогнал тебя? - неожиданно произнесла она.
Это было так внезапно, что Пётр не сразу понял, что она обращается непосредственно к нему.
Хелена устало опустилась на траву.
- Он сейчас там? - она на миг замолчала. - Точно, он там. А знаешь, я так и не могу чувствовать его.
Пётр медленно приподнялся и посмотрел на неё сквозь высокую траву, затем перевёл обеспокоенный взгляд в ту сторону, куда поехал "уазик".
Машина находилась уже очень далеко.
- Сегодня его убьют, - спокойный голос Хелены заставил его вновь посмотреть в её сторону.
Она сидела, обхватив руками колени, и задумчиво продолжала смотреть в сторону посёлка.
- Ты ведь этого хотел?
Пётр молчал. Он понимал, что Хелена и не ждёт ответа, его мысли сейчас были для неё открытой книгой.
- Ты, наверно, очень любил Марию...
При упоминании этого имени Пётр вздрогнул.
Хелена между тем продолжала говорить в спокойном, несколько грустном тоне.
- Кто принимал роды?.. Её мать? Мария даже не успела увидеть то, что она родила, - Хелена опять замолчала.
- Да, Бог всё-таки есть. Хорошо, что она не увидела ЭТО, - задумчиво произнесла она и тяжело вздохнула.
У Петра подступил к горлу ком, не давая глотнуть воздуха.
- Кто его вырастил? Ты или мать Марии? Бедная женщина сошла с ума, когда увидела своего внука. Она его выходила, а тебе сказала, что ребёнок умер, - Хелена опять посмотрела в сторону посёлка. - Когда ты узнал, что он жив?
Пётр до крови закусил губу.
- На следующий день. И после похорон Марии ты уехал отсюда. Хотел всё забыть. Думал, что он умрёт. Но он выжил.
Сумасшедшая женщина, выхаживающая рождённого убогим калекой ребёнка. Это ужасно!
Тебе надо было вмешаться, а ты удрал к маме! Удрал, как трус! Это была непростительная ошибка и перед Богом, и перед людьми.
Все мы совершаем ошибки. Абсолютно все.
Хелена на миг замолчала. Она даже не поворачивала голову в сторону Петра, а просто вот так сидела и говорила в никуда.
- Когда-то я сама совершила большую ошибку. Мне было семнадцать лет, я была наивной, но по-щенячьему авантюрной девчонкой.
Глупо, но так получилось, что я по уши влюбилась в одного негодяя... - Хелена на миг замолчала. - Всего-то мимолётное увлечение юной доверчивой дуры.
Я грезила о принце на белом коне, а закончилось всё в его грязном автофургоне... В моей семье не принято об этом вспоминать.
Об этом знают только мои родители и Ленор с Алексом - мои самые близкие друзья. А теперь и ты.
В-общем, с тех пор я не могу иметь своих детей. Вот и нянькаюсь теперь с чужими.
Хелена замолчала.
Пётр осторожно выглянул из-за дерева.
Хелена неподвижно, словно изваяние, сидела на прежнем месте и задумчиво смотрела в сторону разрушенной церкви.
Встряхнув головой, словно отгоняя дурные мысли, она опять заговорила.
- Ты уехал в Киев, к маме. Ты был талантливым, подающим большие надежды исследователем, защитил докторскую.
Встретил и полюбил Надю! Было уважение, и был успех. Ты обнаружил самую опасную тварь, какую только можно представить себе, и мы смогли её уничтожить. А потом ты вернулся сюда и узнал, что твой сын жив. Что он чудовище!
Ты видел, как он напал на ту журналистку, и знаешь, что он с ней сделал. Инстинкты взяли своё даже в этом монстре.
Ты не хотел, чтобы это повторилось с другими, и поэтому ты начал убивать. Ты считал, что убивая, защитишь их от него.
А на него у тебя рука не поднялась. Ведь каким бы он ни был, он сын Марии, женщины, которую ты любил.
И ещё ты боялся его, и он это почувствовал. Он почувствовал свою силу и то, что ты ему мешаешь!
Скажи мне, оно того стоило? Нет, не стоило, и ты сам это теперь понимаешь! Поэтому ты и вызвал нас. Чтобы его убили мы.
Потому что он твой ребёнок, и потому, что ты теперь его боишься! - неожиданно она замолчала.
- А ведь тебе понравилось убивать! Ты видел ужас в глазах его жертв, и ты решил стать таким же.
Ты даже сделал себе этот дурацкий костюм и нападал на людей уже сам, без него!
Тебе нравилось это!
Теперь ты остался совсем один, его ты считаешь зверем, ты потерян и испуган. Но за все деяния надо отвечать!
Неужели ты и вправду так верил, что останешься безнаказанным?
Теперь она слегка раскачивалась в такт своим словам.
- Да, ты стал чудовищем. Но тот, что будет убит сегодня, он - настоящее чудовище, а ты - человек.
В тебе уживаются две сущности - тварь и то, что некогда было Петром.
Общительным, добрым и очень талантливым человеком.
А помнишь военкомат и тот бункер? Как мы оказались на развилке путей, в точке, когда каждый должен был сделать свой выбор?
Через полчаса начнётся облава. Солдаты уже окружили эту территорию, и скоро им отдадут приказ прочесать всю местность.
Сегодня у тебя есть последний шанс сделать выбор. Остаться зверем или умереть человеком.
Теперь ты не принадлежишь миру людей, но ты и не зверь.
Ты хочешь знать, что тебя ждёт? Я отвечу. Если тебя поймают, а они обязательно тебя поймают, то ты проведёшь остаток жизни в психиатрической лечебнице.
Тебя не смогут осудить, тебя признают психически нездоровым.
Хелена продолжала раскачиваться в такт своим словам, но говорила всё тише и медленнее. В её голосе появилось что-то щемяще-тоскливое.
- Да. Тебя не осудят. Ты будешь существовать, но ты так и останешься для всех окружающих зверем - нежитью.
Неожиданно она перестала раскачиваться и, замолчав, повернула голову в сторону Петра.
- Сегодня у тебя есть последний шанс сделать выбор. Кто ты: безымянная тварь или человек по имени Пётр? Тот, кого нянчила мать, кого любили! - Хелена встала и вытащила заткнутый за пояс пистолет.
Пётр весь напрягся и приготовился к прыжку. Но Хелена, взяв пистолет за ствол, положила его на землю под корнями дуба.
Она даже не пыталась заглянуть за дерево, чтобы увидеть прижавшегося к нему спиной Петра.
Положив пистолет, она вновь отошла и села на прежнее место. Пётр опять осторожно выглянул из своего укрытия.
Хелена, словно окаменев, сидела на своём прежнем месте и, не отрывая взгляда, пристально смотрела в сторону Молчановки.
Пётр протянул руку и, осторожно схватив пистолет, вновь сел на землю, прижавшись спиной к дубу.
Хелена вновь заговорила.
- Ты знаешь, что я могу видеть будущее. Я вижу все пути, что тебя ждут. Скоро тут будут солдаты, и ты будешь отстреливаться, считая патроны, чтобы оставить один для себя. Но ты не успеешь. Тебя убьют раньше. Зато ты унесёшь с собой ещё одну жизнь. Это солдатик, совсем ещё мальчик, его призвали только весной. У него есть мама и девушка. Она такая забавная и милая, рыженькая, с веснушками. Ему очень тяжело. Он еще не привык к армии. Только вчера его избили два подвыпивших старослужащих, а сегодня он совсем не спал, подшивал подворотнички "старикам" и чистил их сапоги.
Хелена вновь замолчала.
- Ты застрелишь его, - эти слова она словно выдохнула.
Пётр молчал, крепко сжимая рукоять пистолета.
- Ты не хочешь этого? Тогда ты просто выйдешь к ним и сдашься. Тебя увезут в Киев, дальше - экспертиза и жизнь в спецбольнице для умалишенных.
Хелена медленно, словно нехотя, встала.
- Мама очень соскучилась по тебе и ждёт твоего возвращения. Надя сегодня у неё в гостях. Они собираются идти на рынок.
Они не знают, что на твоей совести несколько загубленных человеческих жизней. Для них ты любящий сын и жених. Они не знают, что ты стал зверем.
Опять пауза.
- Прощай. Право выбора за тобой!
Хелена сорвала травинку и, покусывая её, неторопливо пошла вниз, к дороге.
Она шла очень медленно и чувствовала, что Пётр пристально смотрит ей вслед.
Она уже знала, какое решение он принял.
Когда Хелена вышла на дорогу, сзади хлопнул одинокий выстрел...
Выпрыгивать из "уазика" пришлось на ходу.
До того места, где предстояло устроить засаду, пришлось бежать ещё метров пятьсот.
- Где этот холм? - тяжело дыша, спросила Ленор.
- Вот там. Док её уже высадил. Она поднимается,- ответил Алекс, указав в сторону невысокого холма.
- Ага! Вижу. Чтоб я сдохла! Надеюсь, её план сработает!
Алекс и Ленор быстрым шагом подошли к разрушенной церкви.
- Мне очень не нравится её план, в нём слишком много мелочей. И любая из них может нам всё испортить. Я не хочу рисковать! - Алекс был явно очень зол.
- Нам нельзя было соглашаться на эту авантюру, - тихим шёпотом произнесла Ленор.
Алекс что-то внимательно высматривал в дорожной пыли. Пройдя немного в сторону разрушенной церкви, он неожиданно присел.
Ленор, стараясь идти по траве, приблизилась к нему.
- Смотри! - прошептал Алекс, указывая на землю.
Ленор тихо присвистнула. На земле красовался неясный отпечаток, похожий на след босой человеческой ноги.
- Совсем свежий. Пожалуй, обуви такого размера ни в одном супермаркете не найти! - она внимательно осмотрела след.
- Это дорога на Терех, там его логово. Привычка возвращаться в берлогу по своему же следу, - пояснил Алекс. - Тем более, за нашей приманкой, - с нескрываемой досадой добавил он.
- Надеюсь, что Хелена всё правильно рассчитала. Так, я пошла! - Ленор быстрым шагом направилась в сторону развалин церкви.
Алекс огляделся. Недалеко от него возвышались обломки какого-то обрушившегося и заросшего бурьяном здания.
Проследив за женой, скрывшейся в тёмном провале, некогда бывшем окном церкви, Алекс быстро перебежал к этим обломкам. Он не старался укрыться за ними, а только присел, прислонившись плечом к груде полусгнивших досок. С этой позиции хорошо были видны и холм с одинокой фигуркой Хелены, и сам посёлок, и грунтовая дорога, ведущая из Молчановки.
Алекс вытащил заткнутые за ремень револьвер и тяжелый "Desert Eagle".
Сняв пистолет с предохранителя, он передёрнул затвор, дослав патрон в ствол, и взвёл курок.
Алекс вновь внимательно огляделся, прикидывая, откуда им ждать появления Хелены и чудовища.
От старой церкви вдоль дороги тянулся ржавый решетчатый забор. Он как раз заканчивался напротив того места, где сидел Алекс. За его спиной сейчас находилось старое деревенское кладбище. Чуть левее - заболоченное озерцо, заросшее камышом.
Если Хелена рассчитала всё верно, то она пойдёт через этот небольшой луг и выйдет прямо сюда. Осматривая местность, Алекс убеждался, что это так.
Чудовище вряд ли рванёт за ней через открытое пространство. Скорее всего, будет подкрадываться через это болотце, прячась в высоком камыше, потом выйдет к кустам барбариса на противоположной стороне дороги, к прогалу в кустах. Позиция Алекса находилась как раз напротив.
Но его смущало, что у Ленор была слишком узкая зона обстрела.
И ещё ветер. Сейчас он гнал пыль вдоль дороги, но мог и перемениться. Алексу совсем не хотелось, чтобы это случилось именно сейчас.
Он почему-то был уверен, что тот, на кого они охотились, обладает чутьём животного.
Алекс гнал от себя мысль, что они делают засаду на человека.
Он ещё раз взглянул в сторону холма. Его сердце бешено заколотилось: Хелена спускалась к дороге. Алекс отчётливо видел это...
Войдя в церковь, Ленор огляделась, выбирая место для своей позиции.
Скинув с плеча винтовочный ремень и взяв оружие наизготовку, она опустилась за кучу какого-то мусора и досок возле оконного проёма.
Положив ствол винтовки на щербатые доски, Ленор, стараясь не шуметь, устроилась поудобнее. Сняв с окуляров оптического прицела предохранительные колпачки, она проверила его и сняла оружие с предохранителя.
Дослав в ствол патрон, Ленор прильнула к окуляру.
- Чёрт! Слишком узкий сектор обстрела! - с досадой подумала она.
Ленор прекрасно понимала, что тварь выйдет на дорогу из-за чугунного забора слева от неё. Но вдоль забора росли густые кусты, мешающие ей увидеть, когда монстр приблизится.
В сущности, у неё оставалось всего семь-восемь метров чистого пространства. Если чудовище будет двигаться быстро, то может преодолеть этот участок за считаные секунды.
Алекс замер. Сквозь шелест сухой травы и листвы до его слуха донёсся едва слышный звук - словно где-то далеко сломали сухую веточку.
И тут он увидел, что Хелена, ускорив шаг, уже прошла половину пути.
- Маленькая колдунья, первая половина твоего сценария сработала! - подумал Алекс.
Повернувшись в сторону церкви и подняв руку с зажатым в ней револьвером, он помахал им в воздухе. В ответ что-то шевельнулось в тёмном провале окна.
Алекс затаился.
- Кажется, началось, - подумала Ленор, увидев сигнал Алекса.
В ответ она подняла сжатый кулак.
Прильнув к прицелу, Ленор навела винтовку на край чугунной изгороди и стала ждать.
Алекс внимательно смотрел на заросли камыша. Хелена уже преодолела луг и вышла на дорогу.
Она сразу посмотрела в сторону Алекса.
Уже не спеша, она прошла мимо него и остановилась сзади метрах в пятнадцати.
Прошло минут двадцать. Алекс уже начал волноваться.
Он очень внимательно осматривал заросли кустов на противоположной стороне дороги.
Ещё не видя чудовище, он почувствовал его присутствие. Он и сам бы, наверное, не смог описать это ощущение словами.
Просто что-то изменилось.
Алекс был напряжен, как натянутая тетива лука.
Где-то слева затрещала сорока.
Ленор затаила дыхание.
Истошное стрекотание птицы выдало приближение монстра.
Сквозь заросли кустов Алекс уловил движение какой-то чёрной массы. Что-то огромное тихо пробиралось за зарослями барбариса, росшего у чугунного забора.
Лёгкий порыв тёплого ветра донёс до Алекса тошнотворный, тяжёлый запах.
И тут в прогале возникла бесформенная человекоподобная глыба.
Монстр на миг остановился, затем сделал шаг и вышел к дороге.
Алекс понимал, что Ленор ещё не видит зверя, ей мешали густые кусты.
Казалось, время остановилось.
Монстр увидел стоящую на открытом месте Хелену.
Глядя на отвратительную морду чудовища, Алекс невольно вздрогнул.
- Ну и рожа у тебя, браток!
С утробным урчанием зверь двинулся в сторону Хелены.
И тут же опять замер. Он явно учуял запах чужаков.
Алекс медленно поднялся во весь рост. Зверь с рычанием резко повернулся к нему и неожиданно стремительно для такой громадины прыгнул в его сторону.
Теперь их разделяло всего пять метров дороги.
Алекс выстрелил.
С каким-то непонятным то ли рёвом, то ли визгом зверь метнулся в его сторону. Огромная когтистая лапа взметнулась над головой Алекса.
Отступая, тот стрелял в чудовище с двух рук. Разрывные пули кромсали плоть монстра, но он только пошатывался и с рёвом продолжал наступать, размахивая своей огромной лапой.
За спиной Алекса грохнул одиночный выстрел.
Пуля, выпущенная из винтовки Ленор, попала точно между глаз выродка.
Монстр, словно ударившись о невидимую стену, замер и со стоном рухнул на спину.
Алекс разрядил все оставшиеся у него патроны в эту бившуюся в агонии тушу.
Жизнь медленно покидала огромное тело.
Он ещё с хрипом и свистом продолжал дышать, когда к Алексу подошли Ленор и Хелена.
- Господи, ну и мразь! - тихо прошептала Хелена.
- Чтоб я сдохла! И это было рождено женщиной?! - Ленор смачно сплюнула.
Алекс молча перезарядил свой "Desert Eagle" и несколько раз выстрелил в воздух. Это был условный сигнал для военных.
Последние два патрона он выпустил в голову ещё агонизирующей твари.
- Ну вот, кажется, и всё, - тихо произнёс он.
- Всё... - словно эхо, почти хором повторили Хелена и Ленор.
Конец!
Линейный вид
