[Фимка]

Надутый и донельзя оскорбленный Рэй сидел на диване в гостиной, бессмысленно уставившись в экран работающего телевизора.
Что за чертовщина! Никогда в жизни ему ещё не отказывали два раза подряд! И главное, кто? Девица, которая неделю назад смотрела на него с обожанием и восторгом и готова была бежать в его объятия по первому зову.
А теперь – на тебе! «Я не хочу». Как это так вообще!?
И ты посмотри, сидит себе за своей машинкой, невозмутимая как египетский финик… Или как там его? Сфинкс!
Как будто так и надо!
Стрекочет челноком и даже не знает, какую бурю эмоций подняла в душе обделенного парня.



А у бедняги нет денег даже на паршивенький ночной клуб. Вот и приходится просиживать штаны, созерцая, то меняющиеся на экране картинки, то спину и округлую попу несостоявшейся любовницы.
Однако, все эти неприятности буквально-таки тонули в позитиве, когда Рэй вспоминал, какие приятные мгновения его сегодня ожидают. Он, пожалуй, впервые с таким нетерпением ждал возвращения старшего брата, или хотя бы каких-то вестей от него. Ну, или о нем.
Хотя, ожидание что-то затягивалось. Рэй в который раз глянул на часы и выругался сквозь зубы; наверняка, Чед опять где-то «завис» после работы. Становилось скучно, мерное стрекотание швейной машинки начинало действовать на нервы, и парень уже собирался повторить попытку соблазнения, как во входной двери, наконец, зашуршал вставляемый ключ.
Рэй напрягся.
Дверь распахнулась, и в квартиру спокойно вошел Чед. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Рэй удивленно смотрел на брата. Как же так? Ведь должно было быть несколько иначе.
- Тесс, достань аптечку, мне нужно промыть пару ссадин – как всегда забыв о приветствии, хрипло приказал Чед.
Тесса, уже бросившая свое шитье и отправившаяся на кухню, чтобы подать ужин, вернулась и дрожащим голосом переспросила:
- Пару ссадин? Что случалось, Чед?
- Да ничего особенного – ответил мужчина, опустившись на стул. Только теперь Рей заметил, что костяшки на правой руке брата сбиты и сочатся кровью.
- Какие-то придурки решили, наверное, что у меня в карманах есть чем поживиться – продолжал Чед, пока Тесса доставала из аптечки перекись и чистую вату – Зря потратили свое время и мои нервы. Ну и лишились пары зубов. Интересно, где делают таких идиотов? Не иначе, как в Китае – хохотнул Чед.



И вдруг совсем без перехода:
- Рэй, дружище, как думаешь, эти придурки действительно надеялись, что у меня есть деньги?
Рэй насторожился. Странно… «Дружище», «как думаешь»… Не к добру это.
- Не знаю Чед. Вообще, с виду не скажешь. Но кто знает, может они посчитали, что ты тайный миллионер? – шутка получилась неудачной и, главное, как показалось Рею, его голос прозвучал как-то очень нервно.
Чед обернулся и внимательно посмотрел на брата. Секунды две, не больше. Но Рею почему-то стало не по себе.
- Ну да… Ну да… - неопределенно пробормотал мужчина и дернулся, потому что Тесса, слишком сильно нажала на пораненную руку.
- Извини, Чед, я не хотела – испуганно прошептала девушка, по привычки вжав голову в плечи.
- Да ладно, брось. Все уже нормально… Спасибо – неожиданно для самого себя произнес вдруг Чед.
Тесса удивленно подняла глаза на мужчину.
- Поо-ожалуйста… - неуверенно произнесла девушка и спросила – Может, заклеить пластырем или перебинтовать?
- Да нет, все нормально – повторил мужчина. – Все хорошо. Давай ужинать.
Чед достал из кармана мятую пачку сигарет, прикурил и с удовольствием затянулся терпким дымом. Тесса поспешно подавала на стол ужин. Рэй сидел на диване, напряженно стиснув руки и, казалось, о чем-то сосредоточенно думал.
- Садитесь – пригласила Тесса мужчин, поставив на стол блюдо с салатом.
Чед не заставил звать себя дважды, и тут же пододвинув стул к столу, взялся за вилку.
- Рэй – позвала Тесса парня еще раз. – Ты будешь ужинать?
- А? Нет… нет. Ужинайте без меня, у меня есть кое-какие дела, я скоро вернусь.
Рей подскочил с дивана и быстрым шагом направился к двери. Схватив с вешалки первую попавшуюся куртку, он стремительно скрылся за дверью.



Тесса перевела непонимающий взгляд на Чеда
- Куда это он? Вроде, никуда не собирался – задала девушка риторический вопрос.
- Хм… Наверное, отправился оказывать первую медицинскую помощь потерпевшим, – неопределенно хмыкнул мужчина, продолжая поглощать замечательно удавшуюся мясную запеканку.

***
К вящему удовольствию Тессы вечер продолжился очень мирно. Чед был какой-то непривычно задумчивый и вместо того, чтобы как обычно после ужина плюхнуться на диван с бутылкой пива, отправился в спальни и зачем-то начал рыться в комоде. Наконец, он нашел, что хотел, и явился в гостиную, с победным видом неся под мышкой старый истрепанный фотоальбом.
Тесса была удивлена, ещё ни разу за всю совместную жизнь она не видела, чтобы Чед брал в руки этот альбом. Чед вообще не любил вспоминать свое прошлое.
Её так и подмывало спросить, что это вдруг случилось, что он решил предаться воспоминаниям, но она посчитала менее опасным тихо сидеть и стрекотать на своей машинке. Кто знает, как он отреагирует на её вопрос? Лучше не рисковать.
Весь вечер Чед был невероятно тих и спокоен. Он полулежал на диване и неторопливо перелистывал страницы старого альбома, то тихо усмехаясь, то удивленно приподнимая брови. Видимо, его захлестнули воспоминания. Даже обязательная бутылка пива стояла на журнальном столике почти не тронутая.



В такие минуты Тесса начинала думать, что все не так уж и плохо в её жизни. Все-таки Чед не самое худшее, что могло с ней случиться. Иногда он бывает даже…терпим.
Правда, это бывает крайне редко, можно даже сказать – никогда… Но за такие минуты Тесса готова была простить ему все прошлые гадости и пакости.
«Наверное, это и хорошо, - думала про себя девушка - Ведь если бы я не умела прощать и забывать плохое, то давно бы уже задохнулась от собственной злости»

***
Смешно, как много человеку дано оптимизма и душевных сил, чтобы выживать даже в самых омерзительных условиях. Чтобы даже почти на самом дне думать о том, что это ещё не совсем дно. Чтобы терпеть то, что преподносит ему судьба.
Ведь, казалось бы, что мешает просто взять и плюнуть на все? Поломать то, что есть и начать строить заново.
Сгореть, очиститься и возродиться.
«Я достоин большего» - вот та сакраментальная фраза, которую произносят ночью в подушку все неудачники.
А почему достоин? Чем заслужил?
Тем, что всегда плыл по течению и ничего не делал ни для себя, ни для других?
Тем, что родился «не в той семье»? Тем, что жизнь-поганка заставила скитаться по трущобам, пить водку и грабить детей и старушек?
Что, черт возьми, хорошего ты сделал в этой жизни для того, чтобы «быть достойным»?
Вот ты, Тесса, чем заслужила лучшую долю, чем та, которая у тебя есть?
Тем, что в тринадцать ушла из дома к парню–наркоману, наплевав на мольбы измученной матери?
Так ты скажи жизни спасибо, что вот уже восемь лет прошло, а ты ещё жива и даже не сидишь на игле. А вспомни почему. Потому что умер отец, умер парень-наркоман, а мама, не выдержав нервного напряжения, выпала из реальности.
Может быть, все это не просто так? Может это то, чего ты достойна?
А может… Может все для того, что бы вытянуть тебя из замкнутого круга, вырвать из цепких пальцев смерти и вернуть в жизнь? Вправить мозги, поставить на место «крышу»?
И может быть Чед – это действительно лучшее, что ты пока заслужила?
«И воздастся каждому по грехам его…»
Однако же, «Сквозь тернии к звездам» тоже ещё никто не отменял.

***
Тесса уже засыпала, по обыкновению лежа на краешке кровати, когда вдруг почувствовала, как Чед тихонько тронул её за плечо. Черт, неужели он ещё не спит?
- Тесс… Тесса, проснись – зашептал Чед, теребя её плечо – Я забыл тебе кое-что сказать.
- А?... – сонно отозвалась девушка, пытаясь продрать упорно слипающиеся глаза.
- Тесса, мне нужно тебя попросить – хрипловато продолжил мужчина.
Тесса, наконец, справилась с усталостью и, нащупав в темноте шнурок от лампы, зажгла свет. Чед уже сидел на подушке и выглядел несколько смущенным.
- Что, Чед? У тебя болит рука, дать таблетку, перебинтовать? – тут же захлопотала девушка, вскакивая с кровати.
- Да не суетись ты – скривился Чед от необоснованного хаоса, созданного подругой - Сядь, ничего у меня не болит.
Тесса присела на край кровати, недоумевая, что может быть нужно Чеду ночью, если у него ничего не болит и он ещё не навалился на неё всем своим весом, таким образом намекая, что не прочь заняться сексом.
Какое-то время мужчина молчал, будто собираясь с мыслями перед важным разговором.
- Тесса, я сегодня встретил своего старого…друга. Он…не такой как я… Мы давно не виделись… Его зовут Джереми. – Чед явно никак не мог подобрать правильные слова и не знал, как озвучить свою просьбу.
Наконец, ему это надоело:
- В общем, в субботу он придет к нам на обед. Он серьезный парень, закончил университет… Мне было бы очень приятно… – Тесса прямо-таки видела какие царапины на сердце Чеда оставляют эти вежливые слова – Мне было бы приятно, если бы ты постаралась в этот день. Придумала бы что-то особенное. Пожалуйста…



Так вот что он рассматривал весь вечер в альбоме! Вот что его так задело! Он смотрел и сравнивал, какими были они в детстве, и какими стали сейчас. Бедный Чед! Видимо, все сравнения были не в его пользу. Хотя в прошлом, они, наверняка, особенно не отличались друг от друга.
- Конечно, Чед, я понимаю – тихо произнесла Тесса – Я постараюсь сделать все как можно лучше.
В полумраке комнаты девушка увидела, как жесткие губы Чеда с трудом растянулись в благодарно-смущенной улыбке.

А Рэй этой ночью домой так и не явился…